Forty million years before the first dinosaurs evolved, a ferocious predator lurked in swampy waters. Its skull alone was over two feet long. It lay in wait, its jaws open wide, preparing to clamp down its interlocking jaws on any prey unwise enough to sw
在第一批恐龙进化的4000万年前，一种凶猛的捕食者潜伏在沼泽水中。仅它的头骨就有两英尺多长。它躺在那里等待，张大嘴巴，准备用它联锁的下巴夹住任何不明智的猎物。认识盖亚西亚·詹尼亚，一个长着马桶座形状脑袋的沼泽生物。科学家在《自然》杂志上的一篇论文中描述了新发现的化石
芝加哥菲尔德博物馆的美国国家科学基金会博士后、该研究的共同主要作者Jason Pardo说：“盖亚西亚·詹尼亚比人大得多，它可能在沼泽和湖底附近活动。它有一个又大又平的马桶座形状的头，可以张开嘴吸入猎物。它有这些巨大的尖牙，整个口腔前部都是巨大的牙齿。”
“它是一种大型捕食者，但也可能是一种相对缓慢的伏击捕食者。”
该化石是以发现它的纳米比亚盖亚斯组和专门研究早期四足动物进化的古生物学家Jenny Clack命名的。早期四足动物是一种四肢脊椎动物，由叶鳍鱼类进化而来，并产生了两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物
Pardo的共同主要作者、布宜诺斯艾利斯大学的Claudia Marsicano和她的同事发现了这块化石。Marsicano说：“当我们发现这个巨大的标本像一个巨大的结核一样躺在露头上时，真的很令人震惊。我一看到它就知道这是一个完全不同的东西。我们都很兴奋。”
“在检查了头骨后，头骨前部的结构引起了我的注意。这是当时唯一清晰可见的部分，它显示出非常不寻常的互锁大尖牙，为早期的四足动物创造了独特的咬合。”
研究小组出土了几个标本，包括一个保存完好、关节清晰的头骨和脊椎
Pardo说：“我们有一些非常棒的材料，包括一个完整的头骨，然后我们可以用来与这个年龄的其他动物进行比较，了解这种动物是什么，以及它的独特之处。”。事实证明，这种生物有很多特点今天，纳米比亚就在南非的北部，3亿年前它甚至更南。它接近平行线60度，几乎与今天南极洲的最北端持平。当时，地球正接近冰河时代的尾声。赤道附近的沼泽地正在干涸，森林越来越茂密，但在靠近两极的地方，沼泽仍然存在，可能与冰块和冰川并排
在世界上更温暖、更干燥的地区，动物正在进化成新的形态。早期的四条腿脊椎动物，称为茎四足动物，分支并分裂成谱系，有一天会成为哺乳动物、爬行动物和两栖动物。但在边缘地区，像现在的纳米比亚这样的地方，仍然保留着更古老的形式
Pardo说：“盖亚西亚是一种茎类四足动物，在它们进化并分裂成哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物之前，它是早期类群的遗留下来的，这些类群被称为冠类四足动物。”。“盖亚西亚如此古老，真的非常令人惊讶。它与可能在4000万年前灭绝的生物有关。”更重要的是，对于一个更古老的时期遗留下来的奇怪生物来说，盖亚西亚似乎自己做得很好。Pardo说：“3亿年前，还有一些更古老的动物仍在生存，但它们很罕见，很小，而且它们在做自己的事情。”。“盖亚西亚很大，而且数量丰富，似乎是其生态系统中的主要捕食者。”
虽然杰尼亚盖亚西亚只是一个物种，但它为研究二叠纪世界如何变化的古生物学家提供了宏观信息
“它告诉我们，遥远的南方发生的事情与赤道发生的事情非常不同。这非常重要，因为当时出现了很多动物群，我们真的不知道它们来自哪里，”Pardo说
“我们在遥远的南方发现Gaiasia，这一事实告诉我们，有一个繁荣的生态系统可以支持这些非常大的食肉动物。我们看得越多，我们可能会找到更多关于我们关心的这些主要动物群的答案，比如哺乳动物和现代爬行动物的祖先。”