An international team of researchers has discovered a new method of imaging free-swimming whale sharks using underwater ultrasound.
一个国际研究小组发现了一种利用水下超声波对自由游动的鲸鲨进行成像的新方法
这项研究发表在《海洋科学前沿》杂志上，由澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）牵头，与西澳大利亚大学、西澳大利亚米拉玛兽医医院、日本冲绳Churaumi水族馆和美国乔治亚水族馆合作。
首席作者、华盛顿大学海洋研究所的Mark Meekan博士在过去20年中一直与AIMS一起在宁格罗礁开展监测项目
Meekan博士说：“鲸鲨是大型滤食性动物，这使它们很容易消耗水中的塑料和人造化学物质，所以我们想知道它们是否健康。”作为该项目的一部分，研究人员一直在从鲸鲨的嘴唇和鳍缘收集被称为桡足类的微小寄生虫，桡足类是一种类似虾的小动物
Meekan博士说：“我们发现，当我们开始刮去它们嘴唇上的桡足类动物时，鲸鲨会放慢速度，垂直地挂在水中，把我们当作一条更干净的巨型鱼。”当鲸鲨处于这种位置时，研究人员能够使用水下超声波捕捉内脏的图像，以帮助评估它们的状况和繁殖状态
Meekan博士说：“水下超声波以前曾被用来观察水族馆或鼓线上捕获的鲨鱼的繁殖状况，但这种方法对鲸鲨来说是不可行的。”
Kim Brooks在探险期间是AIMS的高级现场技术员，在与十几条鲸鲨自由潜水时操作手持超声波装置
布鲁克斯说：“我们从心脏开始，试图找到身体内部的标志，并从那里找出我们与其他器官的关系。”
“这是一次既可怕又富有挑战性的经历，因为鲸鲨是海洋中最大的鱼类，我能够在水下屏息观看它们跳动的心脏的实时屏幕画面。”
Meekan博士说，超声波成像显示鲸鲨的心率非常慢，每分钟只有12到16次心跳
研究人员随后开始绘制内脏图，起初对肝脏感兴趣，因为肝脏储存着油来保持鲸鲨的浮力
Meekan博士说：“我们还对鲨鱼的背部进行了成像，可以清楚地看到鲨鱼的皮肤厚度和肌肉束。”“它们的皮肤表面有一层坚硬的小齿，感觉像砂纸一样粗糙，在结缔组织下面有20厘米深，这使它们的皮肤成为所有动物中最厚的皮肤之一。
”我们发现，瘦骨嶙峋、状况不佳的鲸鲨皮肤更薄。“
宁加洛不允许在鲸鲨周围进行水肺潜水，触摸鲸鲨是非法的