科学家在兽人的“大象墓地”发现了一个可以追溯到100多万年前的天然流沙陷阱

马拉加大学的科学家们以前所未有的方式展示了所谓的“大象墓地”是如何在流沙中隐藏一个天然陷阱的，该墓地位于早更新世半兽人考古遗址，因其所含已灭绝大象物种Mammuthus meridionalis的遗骸数量而得名

该研究发表在《伊比利亚地质学杂志》上

位于Guadix Baza洼地（格拉纳达）东北边缘的Fuente Nueva 3（FN3）遗址是兽人矿床之一，其中包含了西欧人类存在的一些最早证据，由140万年前的石器组合（我们祖先雕刻的石头）组成

同样，这个考古遗址保存了手工艺品——未经修饰的石头被用作粉碎骨头和获取骨髓的打击工具，也许还被用作吓跑鬣狗的投掷武器——以及大量的大型哺乳动物化石，其中一些保存了与剥皮、屠宰和骨髓加工有关的人为痕迹。还有一些骨头上有由食肉动物引起的齿痕

两个考古层次

根据这项由UMA Paul Palmqvist古生物学正教授和UMA María Patrocinio Espigares地层学和古生物学教授共同领导的研究，该遗址的肥沃层有两个不同的考古层次：下层（LAL）和上层（UAL）

两层都保存了丰富的骨骼遗迹和石器。然而，虽然第一个样本显示出高密度的粪便，这表明在这个水平上人类活动更为激烈，但第二个样本保留了许多巨型食草动物的遗骸，特别是已灭绝的大象Mammuthus meridionalis，这表明巨型鬣狗的参与程度更高

科学家们分析了这两个级别保存的动物群组成和沉积学的统计差异，特别是两个级别肥沃层的粒径。后者是研究的一个关键方面，因为它表明下层2-3层以粉土和粘土为主，上层5层以细砂和极细砂为主

UMA科学家说：“这些沉积在该地区古湖附近的细砂沉积物也含有微咸水，这种混合物解释了它们可能是流沙，在那里捕获了较大的动物。”

食腐动物的食物

研究人员指出，后一种水平可能被解释为一种天然的流沙陷阱，由于四肢重量增加，巨型食草动物被困在其中，它们半沉的尸体吸引了食腐动物，包括鬣狗和人类，它们以这些食腐动物为食，留下了它们的石器组合和粪化石——鬣狗的化石粪便——作为它们存在的证据

UMA研究人员发现的这一新发现代表着“一个非常重要的里程碑，可以更多地了解我们的祖先、第一批欧洲人的生存策略，以及他们与大型腐肉鬣狗争夺这些肉类资源的竞争，因为这是首次在人类进化特别感兴趣的化石矿床中描述具有这些特征的自然陷阱。”马德里大学和塔拉戈纳大学也参与其中 More information: Paul Palmqvist et al, The late Early Pleistocene site of Fuente Nueva-3 (Guadix-Baza Depression, SE Spain): a hyena latrine developed on a quicksand trap for megaherbivores?, Journal of Iberian Geology (2024). DOI: 10.1007/s41513-024-00241-1