在乌干达的一个公园里，狮子们穿越1.5公里长的水域，危险地寻找配偶

家猫几乎会做任何事情来避免接触水。然而，对于他们的野生表亲来说，情况并非如此。狮子、老虎和美洲虎不得不适应水，有时甚至为了生存而冒险

这是我们在2024年2月1日深夜观察到的。我们在乌干达的研究小组拍摄了两只雄性狮子在伊丽莎白女王国家公园的一条水道中游泳。但不同寻常的是距离和危险：狮子在连接公园两个湖泊的卡津加海峡游了大约1.5公里。该海峡有高密度的河马和尼罗鳄，众所周知，它们会攻击狮子

这段视频是用高分辨率热像仪拍摄的，显示了狮子在开始向公园南部游泳之前，三次尝试穿过6米深的通道（并返回岸边）。

游泳在说明动物的体力方面同样引人注目，因为它是一个更深层次问题的症状——雄狮必须冒着极大的风险才能找到母狮

我们是四位研究人员，在保护、大型猫科动物生态学以及人类和野生动物共同生活的复杂性方面拥有50多年的综合经验。我们中的一位（亚历山大）领导了拍摄这一事件的现场团队

我们在乌干达伊丽莎白女王国家公园的长期研究表明，那里狮子的性别比例以2:1的比例向雄性转变。健康的狮子种群将以雌性为主。通过几乎每天监测这些雄狮，我们的野外团队观察到它们在一年内七次游过这个海峡

在我们的新科学论文中，我们认为雄狮正在冒险游泳，勇敢地面对鳄鱼和河马，寻找雌性。它们并不总是能成功地找到配偶，当它们被常驻的雄性殴打时，它们会游回自己的领地。狮子游泳以避开位于连接公园两部分的唯一正式过境点的人类社区的可能性很小，这是一座靠近村庄的40米长的狭窄桥梁

公园管理人员和公园内的保护非政府组织现在需要找到创新的方法来稳定雌性种群，并阻止狮子的整体数量下降

有些大猫对水有很强的亲和力。巴西潘塔纳尔和巴西西部亚马逊地区的美洲虎经常捕捉并杀死凯门鳄（非洲尼罗河鳄鱼的南美表亲）。哥斯达黎加托尔图盖罗国家公园海滩上的另一个种群正在猎杀海龟

亚洲虎在印度和俄罗斯的河流中游泳，在池塘里玩耍，在水中狩猎。一项研究甚至表明，水是他们福利的关键因素

说到非洲狮，有一个群体特别喜欢在水中游泳，甚至在水中狩猎——博茨瓦纳奥卡万戈三角洲的狮子。特别是在汛期，常驻的狮子经常在河道中短距离游泳，或涉水穿过淹没的洪泛区

勇敢地与鳄鱼和河马相遇几乎是每天都会发生的事情，甚至两个月大的幼崽也被迫下水，因为这些骄傲的动物在被水淹没的领土上寻找狩猎机会。虽然他们并不特别喜欢这些过境点，但出于必要，他们已经适应了被洪水淹没的家园。然而，这些过境点大多不到几百米

坦桑尼亚和赞比亚维多利亚瀑布的狮子也会游几百米

但我们在非洲或亚洲的任何地方都没有发现狮子进行长距离游泳的证据

游泳行为表明了一种日益增长的全球趋势：动物为了寻找配偶、食物和新家而冒着更大的风险

在南非，生物学家追踪了一只18个月大的雄性豹子穿越三个国家寻找领地的352公里旅程。他最终在eSwatini的一个陷阱中被杀

美国的一只美洲狮P22穿过洛杉矶的一条10车道高速公路

最近有记录显示，一群亚洲象穿越了中国南方近500公里的农场和农村城镇，可能会找到一个更容易获得食物的新家

保护从业者和公众通常有两种选择：让野生动物移动并希望最好，或者帮助它们到达需要的地方。

帝王蝶在没有保护干预的情况下在北美和中美洲之间迁徙了很长的距离。在一些地方，比如卡万戈-赞比西跨境保护区，包括安哥拉、赞比亚、津巴布韦、博茨瓦纳和纳米比亚之间的36个正式保护区，狮子可能仍然能够在人口密度较低的地区的国家公园之间自由移动

然而，一旦人口达到一定阈值，人与狮子之间的冲突就可能出现。维护走廊需要采取行动减少冲突，保持走廊畅通

另一种选择是积极帮助野生动物找到栖息地和配偶，以确保它们的种群持续存在。例如，在南非，管理当局在种群之间转移狮子，甚至扑杀它们，以管理它们的种群

在其他地区，环保主义者已经重新引入狮子或将其恢复到其活动范围的一部分。但他们只能在有围栏或管理严格的公园里这样做

乌干达伊丽莎白女王国家公园面临的挑战是如何恢复女性人口。运气不好和人类威胁的结合导致了雌性的非自然损失，包括最近的两起中毒事件，甚至还有一起电刑事件，导致三头母狮死亡。任何狮子保护策略都必须牢记与它们生活在一起的人 More information: A. Braczkowski et al, Long‐distance swimming by African lions in Uganda, Ecology and Evolution (2024). DOI: 10.1002/ece3.11597

Journal information: Ecology and Evolution