研究发现，虱子对无笼家禽造成重大危害

人们发现虱子以散养鸡的皮肤和血液为食，散养鸡感染率远高于笼养鸡。这一发现可能会对加利福尼亚州等所有鸡蛋生产都是无笼的州产生影响

以前，虱子并不是家禽的主要害虫。然而，发表在《寄生虫与矢量》杂志上的加州大学河滨分校的一项新研究首次表明，它们确实如此

加州大学河滨分校昆虫学家、主要研究作者艾米·穆里略说：“我们没想到会发现与鸡体虱相关的皮肤病变，但我们确实发现了。据我所知，这以前没有记录过。”

Murillo研究家禽和其他牲畜的害虫。为了帮助检测鸡身上的螨虫感染，Murillo此前领导了一个由昆虫学家、计算机科学家和家禽科学家组成的团队，创造了一种新的昆虫检测传感器。这些戴在鸟背上的传感器被称为“鸡的Fitbit”。

Fitbit将鸟的行为转化为计算机可以识别的算法。在这项研究中，传感器用于监测三个时间点的活动——在无笼鸡没有虱子的时期，在日益严重的感染期间，以及在全面感染期间

虱子侵扰的最明显信号是梳理羽毛行为的增加，因为鸟类用喙清洁羽毛。虽然梳理羽毛通常被认为是积极的，但过多的梳理可能会扰乱其他健康的鸡的行为

Murillo说：“我们发现受感染的鸡群数量显著增加，这让我们认为它们可能在做其他事情，如休息、进食、睡觉或产卵时，却花时间整理羽毛。”

即使虱子感染相对较小，也发现梳理羽毛的次数大幅增加。穆里略说：“只要有几只虱子，你就会看到鸡的行为发生了巨大的变化。”。“我不知道你是否可以测量瘙痒或刺激，但它们花了大量时间试图去除虱子。”

虱子往往生活在人体和鸡身上的某些地方，这使得宿主更难将其清除。鸡体虱倾向于在翅膀下传播，这是一个皮肤温度高于平均水平的地方，鸟类更难到达。研究人员发现，病变处出血活跃

目前，缓解鸡虱的策略并不多。家禽上几乎不允许使用杀虫剂，而且很难对无笼鸟类使用杀虫剂。然而，Murillo和她的同事们在食品级硅藻土方面取得了有希望的结果，硅藻土是一种由水生生物化石残骸制成的粉末状物质

Murillo说：“当鸡把它放进羽毛里时，它会破坏虱子的蜡质外骨骼。”。“换句话说，硅藻土使昆虫无法防止水分流失。然后它们会变干并死亡。”

鉴于过度梳理羽毛可能会干扰产卵，Murillo想进行一项后续研究。她说：“虱子以前并不被视为严重的害虫。现在有证据表明虱子会影响鸟类，我想衡量一下感染的经济影响。”

2018年选民通过的加利福尼亚州第12号提案禁止出售笼养母鸡的鸡蛋。该法律旨在通过为农场动物设定最低空间要求来减少动物的痛苦。然而，仅仅没有笼子并不能保证鸡的健康和幸福

Murillo不确定为什么有露天通道的鸟类比笼养鸡更容易感染虱子。由于文献中关于鸡虱感染的起源存在空白，她也希望将其作为未来研究的重点

Murillo说：“从动物行为和整体性的角度来看，鸟类肯定会从无笼中受益。它们有更多的空间，可以表现出更自然的行为。”。“但从疾病的角度来看，情况更糟。”