伐木仍然具有生态价值——如果不是推得太远的话

研究人员分析了127项研究的数据，揭示了被砍伐的热带雨林失去自我维持能力的“阈值”。研究结果可能会扩大被认为“值得”保护的森林的范围，但也会显示伐木对森林的破坏程度超过了不可逆转的程度

由伦敦帝国理工学院生命科学系的研究人员与来自世界各地的合作者领导的第一项此类研究发表在《自然》杂志上。该团队查看了马来西亚沙巴同一地点10多年来127项动植物调查的数据

该地点名为“改变森林生态系统的稳定性（SAFE）项目”，包括一个完整的景观梯度，包括未砍伐的原始森林、选择性砍伐的森林、受保护的河岸“缓冲”森林，以及转化为油棕榈种植园的森林，占森林砍伐量的99%

虽然伐木造成的森林退化程度不低，不会对生态系统产生影响，但结果表明，损失不到29%“生物量”（有机物总重量）的森林保留了相对较高的生物多样性和生态价值，如果不加干预，很可能会恢复

然而，当生物量减少68%以上时，许多类型的植物和动物形成了被灭绝和入侵物种有效“扰乱”的群落。在这些地区，需要认真积极的保护来维护生物多样性。除此之外，森林迅速失去了自我维持的能力，即作为完整、功能齐全的生态系统发挥作用

首席研究员、伦敦帝国理工学院生命科学系的Robert Ewers教授说：“在保护方面，人们倾向于将原始森林视为唯一值得投资的森林——砍伐的森林不值得一看。

”我们发现，潜在的“保护区”比我们想象的要大得多，虽然全球原始森林正在萎缩，但这并不意味着所有的希望都破灭了，我们可以保护其他森林来保护生物多样性。来自伦敦帝国理工学院生命科学系的合著者Will Pearse博士说：“原始森林将永远是理想的，但不应该对值得保护和不值得保护的东西有二元看法。一定程度的伐木可能总是必要的，虽然这些森林与原始森林不同，但在某些阈值下，它们仍然可以作为功能生态系统自我维持。“

虽然森林破坏阈值的确切数字可能因环境而异，但这项研究表明，只要有正确的数据，这些数字是可以找到的。

Ewers教授补充道：“从未进行过这样的研究，在这种研究中，跨景观、物种和时间的大量数据被收集在一起以确定临界阈值。我们现在有一个框架来评估这些变化点在其他生态系统中的位置

“这对保护工作充满希望，为我们提供了更快地走出灭绝危机的工具。”

不同国家的政府和政策制定者使用各种措施来评估伐木对当地生态系统造成严重损害的可能性。然而，这些可能是不精确的，因为没有一个通用的定义可以将环境归类为森林

每个环境都不一样，但研究人员认为他们的结果应该广泛适用于东南亚的热带雨林

马来西亚SAFE项目调查统计了590种植物（包括草、草药和木本树木）、88种哺乳动物（包括蝙蝠）、161种鸟类、9种爬行动物、42种两栖动物、26种鱼类和635种无脊椎动物（包括263种甲虫、199种飞蛾和蝴蝶、130种蚂蚁和33种蜘蛛）的发生情况，并指出了每种伐木破坏程度的影响

合著者、伦敦帝国理工学院生命科学系的David Orme博士说：“当然，我们早就知道伐木对生物多样性的影响，但很难确定这种破坏何时开始产生影响。这部分是因为早期的研究往往着眼于不同的分类群，如树木或鸟类，但在这里，我们能够纳入更广泛的生命树数据。”，所以没有人在砍伐的森林中寻找它们。但现在我们已经找到了，我们发现许多这些“被破坏”的森林拥有惊人的生物多样性。”伦敦帝国理工学院生命科学系的合著者Cristina Banks-Leite博士说，“生态阈值是很好的工具，可以很容易地应用于保护和管理。例如，在其他地方发现的阈值已被用于决定需要重新造林或保护的面积。

”我们在研究中确定的阈值还可以指出恢复项目将获得最佳投资回报的地方——生物多样性的变化在30%以下和70%以上的生物量损失更快，这表明这些地区栖息地的任何改善都会导致生物多样性发生巨大变化。“

该团队现在正在构建一个“虚拟生态系统”，可以跟踪不断变化的生态系统中生物的出生、生长、繁殖和死亡，并计划利用这项研究的数据生成婆罗洲雨林的虚拟模型。

这将使研究人员能够解决无法通过实地观察回答的生态问题，例如如何优化退化热带森林的生态恢复