生物学家发现雄性大象使用次声隆隆声发出“我们走”的信号

傍晚，牛象们聚在一起喝酒。一段咒语后，一名年长的男性抬起头，从水坑中转身。他轻轻地拍打着耳朵，发出深沉而洪亮的隆隆声

其他人一个接一个地回应，他们的声音重叠在一个响亮的次声合唱中，在热带稀树草原上低语。这个大象理发店四重奏传达了一个明确的信息：是时候继续前进了。

渐渐地，大象们移动了，它们巨大的身体随着隆隆作响的领头羊摇摆着，在夜间漫步中到达下一站

斯坦福大学和其他机构的科学家首次记录了雄性大象使用“让我们走”的隆隆声来表示群体离开纳米比亚埃托沙国家公园穆沙拉水坑的开始。这种叫声是由社会最融合、通常是最具统治力的紧密社会群体中的雄性大象发出的

开放获取期刊PeerJ上详细介绍的研究结果令人惊讶，因为这种行为以前被认为是家庭群体中雌性大象独有的

斯坦福大学保护生物学中心的研究助理、该研究的主要作者凯特琳·奥康奈尔-罗德威尔说：“我们惊讶地发现，通常被认为社会关系松散的雄性大象会进行如此复杂的声音协调来触发行动。”。“这些叫声向我们表明，它们的声音交流比以前所知的要多得多。”

一只雄象的录音《Let's Go Rumble》。图片来源：Caitlin O'Connell-Rodwell一个为期20年的项目

O'Connell-Rodwell于2004年首次记录了雄性“让我们走”的隆隆声，当时他正在夜间进行实地考察，以了解大象的叫声是如何在地面上传播的。她回忆道：“当我成功录制时，我非常兴奋。”。“意识到这些雄性和雌性一样使用复杂的声音协调，真是令人兴奋。”

从2005年到2017年，该团队主要在旱季在穆沙拉水洞收集数据。他们使用高科技录音设备，包括埋在地下的麦克风和夜视摄像机，来捕捉人耳听不见的次声波声音和雄象的行为

研究人员分析了声音的声学特性和模式，并使用社交网络分析来了解雄性之间的关系和等级制度，注意哪些大象发出了隆隆声，其他大象的反应如何，以及导致协调离开的事件顺序

流传下来的一种仪式

在雄性大象身上观察到的“我们走吧”的隆隆声与之前在雌性大象身上记录的有着惊人的相似之处。事实上，O'Connell-Rodwell和她的团队假设，雄象可能在年轻时就学会了这种行为

O'Connell-Rodwell说：“她们在一个所有女性领导者都参与这一仪式的家庭中长大。”。“我们认为，当它们成熟并形成自己的群体时，它们会适应并使用这些习得的行为来与其他雄性协调。”

对于雄性和雌性大象来说，发起者的叫声之后是下一个个体的隆隆声，每只大象都在等待前一个叫声接近结束，然后再加上自己的声音。O'Connell-Rodwell说，这创造了一种类似于理发店四重奏的和谐、轮流模式

“这是非常同步和仪式化的。当一个声音变高时，另一个声音会变低，它们有一个声音空间来协调，”她解释道

这项研究是在另一项突破性研究之后进行的，该研究使用人工智能揭示了野生大象之间有独特的名字，表明它们在交流中使用了名词

O'Connell-Rodwell说：“在我们的论文中，我们发现大象以这种‘让我们走’的隆隆声的形式使用动词。如果它们一起使用名词-动词组合，那就是句法。那就是语言。”

大象指导

除了这些语言见解外，该研究还表明，一些占主导地位的雄性大象在其社会群体中发挥着至关重要的作用，有助于保持凝聚力和稳定性

O'Connell-Rodwell说：“这些人承担着指导的角色。”。“他们关心这些非常需要帮助、总是想进行身体接触的年轻鞭打者。年长的雄性大象愿意把它们放在自己的翅膀下，引导它们，与它们分享资源，并参与它们的情绪起伏。”她补充道，在允许狩猎的国家，应该注意避免猎杀与社会有联系的年长雄性大象，因为它们的消失可能会破坏大象种群内的社会凝聚力和指导结构

这项研究还表明，强大的社会纽带和互动对圈养和半圈养雄象的福祉至关重要，突显了支持这些社会结构的环境的必要性

O'Connell-Rodwell说：“我们的发现不仅强调了雄象社会生活的复杂性和丰富性，还加深了我们对它们如何在仪式和协调中使用发声的理解，真正地让我们更接近大象语言的概念。”