古代DNA分析表明布鲁氏菌病病原体随着农业的发展而进化

科学家分析了从8000年前的羊骨中提取的古代DNA，并检测到了羊种布鲁氏菌病原体。布鲁氏菌病每年影响数百万人，对牲畜的福利造成重大损害

布鲁氏菌病通过食用未经巴氏消毒的牛奶和与受感染动物的密切接触传播，可导致一波又一波的高烧，可悲的是，还会导致孕妇因感染而流产

现在，研究人员已经恢复了绵羊、山羊和人类感染病原体的千年基因组

最近发表在《自然通讯》杂志上的这项研究表明，导致大多数布鲁氏菌病感染的病原体羊种布鲁氏菌存在于8000多年前的新石器时代

我们与致病病原体共存多久了？感染人类和动物的病原体（即人畜共患病）是如何以及何时进化的？我们在它们的进化中发挥了作用吗？这些问题长期以来一直是研究人员面临的挑战，特别是由于研究深厚历史的困难

但是，古代DNA领域的最新进展——对数千年前生物体的基因组进行测序，从通常保存在骨骼和牙齿中的DNA中测序——使这些问题得以直接解决

在这项研究中，一个由遗传学家和考古学家组成的国际团队成功地在来自土耳其西北部考古定居点Menteşe Höyük的8000年前羊骨的DNA中检测到布鲁氏菌，这表明该病原体在世界上第一批动物养殖者的群中传播

都柏林三一学院遗传学与微生物学学院博士生、该研究的主要作者Louis L'Hôte说：“寻找古代病原体DNA就像大海捞针。”

“它需要保存完好的DNA和动物一生中感染源的存在。我们很幸运在Menteşe Höyük检测到羊布鲁氏菌的存在，这表明该细菌在新石器时代感染了牲畜。”

利用基因组，研究人员能够确定通常感染绵羊和山羊的羊布鲁氏杆菌是从其与主要感染牛的流产布鲁氏菌共同祖先进化而来的。他们估计，这发生在9800年前，即新石器时代，当时农作物和畜牧业首次发展起来

有趣的是，这与畜牧业更加发达的时候重叠，农业社区饲养混合动物

都柏林大学学院（前三一学院）Ad Astra助理教授Kevin Daly博士监督了这项研究，他说：“通过将绵羊、山羊、牛和猪等可能很少生活在同一空间的动物聚集在一起，早期的畜牧业者可能为病原体宿主跳跃创造了一个进化熔炉。”他补充道：“只要我们把动物当作牲畜饲养，人类就有暴露于疾病的风险，这是我们在1万年后仍在努力解决的问题。”