新的研究表明，海豹在被猎杀到灭绝边缘后会留下“遗传伤痕”

北方象海豹在通过狩猎勉强逃脱灭绝后，已经出现了显著的复苏，但新的研究揭示了目前种群中持久的遗传效应

为了寻找鲸脂中的油，基因分析表明，到20世纪初，生活在太平洋的数十万只北方象海豹已经减少到不到25只

研究人员结合遗传数据、健康记录、种群规模建模和遗传模拟进行了这项研究，但在没有经历濒临灭绝事件的密切相关的南象海豹身上没有观察到同样的模式

研究结果表明，种群数量的急剧下降会挤压物种的遗传多样性，增加近亲繁殖的风险，威胁其生存。研究人员说，它们为物种保护和生态系统管理提供了重要的见解

该研究的资深作者、约克大学生物系的Kanchon Dasmahabatra教授说：“我们的研究说明了一个物种独特的种群史如何塑造其遗传多样性。

”遗传多样性的高度减少，包括有益基因拷贝的丧失，可能会削弱北方象海豹应对未来环境变化的能力，包括人为气候变化、物种栖息地变化，甚至疾病爆发等自然威胁造成的环境变化。该研究的主要作者、比勒费尔德大学的约瑟夫·霍夫曼教授补充道：“一个物种的所有个体都携带一些有害的突变，尽管它们的影响通常是隐藏的。”。然而，随着这些突变的暴露，近亲繁殖的个体可能会面临健康问题

“我们研究了这些海豹的几个关键健康特征，包括体重、脂肪厚度和疾病易感性。令我们惊讶的是，我们没有发现与近亲繁殖有关的健康问题的迹象。我们认为，种群的严重下降可能消除了许多有害的突变。”