加利福尼亚州记录的食肉松鼠

一只脸颊上塞满坚果、种子或谷物的地松鼠很常见。但一项新的研究提供了第一个证据，表明加州地松鼠也会捕食田鼠。这项由威斯康星大学欧克莱尔分校和加州大学戴维斯分校领导的研究首次记录了松鼠中广泛的食肉行为

这项研究发表在《行为学杂志》上，从根本上改变了我们对地松鼠的理解。这表明，被认为是食粮动物的物种实际上是一种机会性杂食动物，其饮食比人们想象的更灵活

观察发生在2024年，这是在康特拉科斯塔县布里奥内斯地区公园进行的加州地松鼠长期行为生态学项目的第12年。在6月至7月期间观察到的74次与田鼠的互动中，42%涉及地松鼠对这些小型啮齿动物的积极狩猎

“这令人震惊，”主要作者Jennifer E.Smith说，她是UW Eau Claire的生物学副教授，与UC Davis的Sonja Wild一起领导了长期的地松鼠项目

“我们以前从未见过这种行为。松鼠是人们最熟悉的动物之一。我们在窗外看到它们；我们经常与它们互动。然而，这是科学行为中从未遇到过的，它揭示了这样一个事实，即我们周围世界的自然历史还有很多需要了解的地方。”

怀尔德在自然界中观察了数百只松鼠，然而，即使对她来说，当本科生从野外工作回来告诉她他们所目睹的事情时，她说：“不，我不确定你指的是什么。”然后她看了视频

“我简直不敢相信自己的眼睛，”加州大学戴维斯分校环境科学与政策系的博士后研究员Wild说。“从那时起，我们几乎每天都能看到这种行为。一旦我们开始寻找，我们到处都能看到它。”

机会主义者在快速变化中

通过视频、照片和在区域公园的直接观察，作者记录了6月10日至7月30日期间，所有年龄和性别的加州地松鼠狩猎、进食和争夺田鼠猎物的情况。

松鼠的食肉夏季行为在7月的前两周达到顶峰，恰逢公民科学家在iNaturalist上报告的公园田鼠数量激增。研究称，这表明松鼠的狩猎行为是在猎物数量暂时增加的同时出现的。科学家们没有观察到松鼠捕食其他哺乳动物

Wild说：“加州地松鼠行为灵活，能够对食物供应的变化做出反应，这一事实可能有助于它们在由于人类存在而迅速变化的环境中生存。”

史密斯补充说，包括加州地松鼠在内的许多物种都是“令人难以置信的机会主义者”。从浣熊和郊狼到斑点鬣狗和人类，这些哺乳动物在狩猎策略上的灵活性有助于它们改变和适应人类景观

史密斯说：“通过这次合作和数据，我们能够记录下这种我们不知道正在发生的普遍行为。”。“数字技术可以为科学提供信息，但没有什么可以取代走出去见证这种行为，因为动物的行为总是让我们感到惊讶。”研究人员表示，许多问题仍未得到解答，包括松鼠的狩猎行为有多普遍，它是否以及如何从父母传给幼崽，以及它如何影响生态过程

作者们也很高兴明年夏天回到野外，看看与过去十年相比，今年的田鼠狩猎可能会对松鼠繁殖产生什么影响 More information: Vole hunting: Novel predatory and carnivorous behavior by California ground squirrels, Journal of Ethology (2024). DOI: 10.1007/s10164-024-00832-6