鼠标耳机使研究大脑对虚拟现实的反应变得更加容易

今年，Meta Quest或Apple Vision Pro等虚拟现实耳机将成为多个家庭的圣诞礼物

现在老鼠开始参与其中

根据最近发表在《自然方法》杂志上的一份报告，研究人员为实验室小鼠开发了一套用于大脑研究的VR护目镜

这些VR护目镜将使科学家能够为小鼠提供身临其境的体验，同时捕捉啮齿动物大脑活动的荧光图像

研究人员表示，这种护目镜的尺寸使小老鼠相形见绌，它是使用智能手表显示器和微型镜片等低成本、现成的组件制造的

康奈尔大学博士后研究员、联合首席研究员Matthew Isaacson在该学院的一份新闻稿中表示：“它肯定受益于黑客精神，即将为其他事物构建的部件应用于新的环境。”

Isaacson继续说道：“事实证明，鼠标VR耳机的完美尺寸显示器几乎已经为智能手表制造出来了。”。“我们很幸运，我们不需要从头开始构建或设计任何东西。我们可以很容易地获得所需的所有廉价零件。”

小鼠经常用于大脑活动的研究

研究人员说，大约十年前，研究人员开始为老鼠安装笨重的投影屏幕，作为创建虚拟现实环境的一种手段，但这些设备经常产生太多的光线和噪音，以至于破坏了实验

康奈尔大学生物医学工程教授、高级研究员克里斯·谢弗在一份新闻稿中说：“我们越能让这种行为任务身临其境，我们将要研究的大脑功能就越自然。”

名为MouseGoggles的新VR设置要求鼠标站在球形跑步机上，头部固定到位。当鼠标在跑步机上蹦蹦跳跳时，耳机连接在头上，用一根杆固定在适当的位置

为了验证耳机是否有效，研究人员投影了一个似乎正在接近小鼠的不断扩大的深色斑点的图像

艾萨克森说：“当我们在具有大屏幕的典型VR设置中尝试这种测试时，老鼠根本没有反应。”。“但几乎每只老鼠，当它们第一次戴上护目镜看到它时，都会跳起来。它们会有巨大的惊吓反应。它们似乎真的认为自己受到了迫在眉睫的捕食者的攻击。”研究人员还检查了两个关键的脑区，以确保VR图像正常工作

初级视觉皮层的结果证实，护目镜形成了小鼠可以看到的清晰、高对比度的图像，海马体的读数证实，小鼠成功地绘制了提供给它们的虚拟环境

该研究的作者说，这些VR护目镜可用于帮助研究哺乳动物（无论是小鼠还是人类）在环境中移动时发生的大脑活动，这可能会让研究人员对阿尔茨海默病等疾病有新的认识

研究人员计划进一步开发这种护目镜，包括一种轻便的移动版本，可以由老鼠等较大的实验室啮齿动物佩戴。他们还想看看是否可以将更多的感官融入VR体验中，比如味觉和嗅觉

Schaffer说：“我认为老鼠的五感虚拟现实是实验的一个方向，我们试图理解这些非常复杂的行为，老鼠正在整合感官信息，将机会与内部动机状态进行比较，比如对休息和食物的需求，然后决定如何表现。”