土壤中的遗传物质可以表明稀有蛇的存在

科学家们开发了一种新方法来监测难以捉摸的东靛蓝蛇，这是美国最长的本土蛇。这种创新方法在土壤样本中寻找环境DNA的痕迹，可以大大加强保护这种受威胁物种的努力

众所周知，东靛蓝蛇在野外很难找到，这使得对该物种及其栖息地的管理具有挑战性。更准确的分布信息可以集中在栖息地恢复和管理工作上，以实现更有针对性和更有效的保护

一组研究人员已经证明，eDNA——一种检测生物体释放到环境中的遗传物质的方法——可用于识别东靛蓝蛇的存在，而无需直接观察它们。这项研究发表在《环境DNA》杂志上

奥瑞安协会的休斯顿-钱德勒博士说：“这对东部靛蓝蛇的保护来说是一个令人兴奋的发展。”。“它为工具箱增加了另一个工具，现在可以用来为这种有魅力的物种做出更好的保护决策。”

这些发现突显了eDNA在改善许多难以找到的物种的种群监测方面的潜力，确保保护工作更有效、更知情

科学家们发现，东方靛蓝蛇在不到两分钟的时间里就会在土壤中留下可检测的DNA，而且这些蛇有时会持续检测长达10天

美国农业部林务局落基山研究站的主要作者Leah Samuels说：“这种方法增加了生物学家在自然栖息地检测蛇的时间窗口。”

“东靛蓝蛇监测的挑战之一是动物具有高度的流动性。当与主动搜索结合使用时，土壤样本不仅可以让你知道蛇现在是否在使用栖息地，还可以让你了解它们在最近的历史中是否在使用过。”

东靛蓝蛇在冬季大部分地区生活在干燥的沙丘上。到目前为止，尚不清楚基于eDNA的监测方法是否适用于这些条件，因为遗传痕迹会随着时间的推移而退化

为了回答这个问题，科学家们研究了沙质围栏中的圈养蛇，以模拟现实世界的条件。他们将蛇放入四个不同的围栏中，持续不同的时间，并在每一轮之后收集土壤样本

然后，他们使用了一种新的DNA提取方法来鉴定蛇在土壤中留下的eDNA。最终，这项研究表明，是的，对东部靛蓝蛇进行土壤采样可能是一个不错的选择，可以补充其他监测方法

这项研究也可能对监测其他物种产生影响。落基山研究站的合著者泰勒·威尔科克斯说：“环境DNA采样在水生系统中确实是开创性的，但这项研究也是这些工具在陆地系统中强大的一个例子。”

“这种方法将对致力于保护该物种的土地管理机构具有吸引力。”他补充道：“我们感谢国防部对这项研究的支持，这是国防部持续致力于保护其管理下的物种和栖息地的一部分。”