Scientists have developed a new method to monitor the elusive eastern indigo snake, the longest native snake in the United States. This innovative approach looks for traces of environmental DNA in soil samples and can significantly bolster efforts to cons
科学家们开发了一种新方法来监测难以捉摸的东靛蓝蛇，这是美国最长的本土蛇。这种创新方法在土壤样本中寻找环境DNA的痕迹，可以大大加强保护这种受威胁物种的努力
众所周知，东靛蓝蛇在野外很难找到，这使得对该物种及其栖息地的管理具有挑战性。更准确的分布信息可以集中在栖息地恢复和管理工作上，以实现更有针对性和更有效的保护
一组研究人员已经证明，eDNA——一种检测生物体释放到环境中的遗传物质的方法——可用于识别东靛蓝蛇的存在，而无需直接观察它们。这项研究发表在《环境DNA》杂志上
奥瑞安协会的休斯顿-钱德勒博士说：“这对东部靛蓝蛇的保护来说是一个令人兴奋的发展。”。“它为工具箱增加了另一个工具，现在可以用来为这种有魅力的物种做出更好的保护决策。”这些发现突显了eDNA在改善许多难以找到的物种的种群监测方面的潜力，确保保护工作更有效、更知情
科学家们发现，东方靛蓝蛇在不到两分钟的时间里就会在土壤中留下可检测的DNA，而且这些蛇有时会持续检测长达10天
美国农业部林务局落基山研究站的主要作者Leah Samuels说：“这种方法增加了生物学家在自然栖息地检测蛇的时间窗口。”“东靛蓝蛇监测的挑战之一是动物具有高度的流动性。当与主动搜索结合使用时，土壤样本不仅可以让你知道蛇现在是否在使用栖息地，还可以让你了解它们在最近的历史中是否在使用过。”
东靛蓝蛇在冬季大部分地区生活在干燥的沙丘上。到目前为止，尚不清楚基于eDNA的监测方法是否适用于这些条件，因为遗传痕迹会随着时间的推移而退化
为了回答这个问题，科学家们研究了沙质围栏中的圈养蛇，以模拟现实世界的条件。他们将蛇放入四个不同的围栏中，持续不同的时间，并在每一轮之后收集土壤样本
然后，他们使用了一种新的DNA提取方法来鉴定蛇在土壤中留下的eDNA。最终，这项研究表明，是的，对东部靛蓝蛇进行土壤采样可能是一个不错的选择，可以补充其他监测方法
这项研究也可能对监测其他物种产生影响。落基山研究站的合著者泰勒·威尔科克斯说：“环境DNA采样在水生系统中确实是开创性的，但这项研究也是这些工具在陆地系统中强大的一个例子。”
“这种方法将对致力于保护该物种的土地管理机构具有吸引力。”他补充道：“我们感谢国防部对这项研究的支持，这是国防部持续致力于保护其管理下的物种和栖息地的一部分。”