食源性病原体的大小很重要：小鸟粪便不太可能对农民构成食品安全风险

对于大多数种植者来说，t不需要鸟类学学位、实验室测试甚至应用程序来确定作物附近的鸟粪是否存在食品安全风险。他们只需要问自己一个简单的问题：它有多大

这是根据加州大学戴维斯分校发表在《应用生态学杂志》上的一项研究得出的结论。该研究称，对食品安全风险和野生鸟类有一个明智、细致的看法，可以帮助种植者避免作物损失，并管理农场以实现食品安全、生物多样性保护和作物生产

自2006年大肠杆菌爆发摧毁美国绿叶蔬菜行业以来，种植者一直面临着移除自然栖息地的压力，以防止野生动物——以及它们有时携带的食源性病原体——访问作物。种植者通常被建议不要在任何野生动物粪便的大约三英尺半径内收割作物，以免他们面临食品安全审计失败或失去买方合同的风险。种植者经常将这些担忧视为实施保护行动的障碍，否则他们会考虑在农场采取保护行动

“我们想找出野生鸟类对食品安全的真正风险，”主要作者奥斯汀·斯彭斯说，他是加州大学戴维斯分校野生动物、鱼类和保护生物学系的博士后研究员。“哪些鸟类有病原体，哪些鸟类在农场度过时间，如果一只鸟有病原体，这种病原体会在鸟粪中存活很长时间吗？我们的研究结果表明，我们可以共同管理我们的农业和保护区。”

在病原体持续存在的地方

通过田间和温室实验、鸟类调查、点计数和粪便样带，作者评估了加利福尼亚州中央海岸29个生菜农场近10000只鸟类的食品安全风险。他们花了几个小时在加州大学戴维斯分校学生农场和附近的Putah Creek追踪火鸡、蓝鸟和其他野生鸟类，收集了数百份粪便样本。他们比较了大肠杆菌在生菜、土壤和塑料覆盖物上的鸟粪中的存活率，以测量病原体的持久性

经过所有这些努力，他们得出了一个简单的发现：小鸟的较小粪便携带食源性病原体的风险非常低，这在鸟类中总体上很少见。如果一只鸟被感染，病原体的存活在很大程度上取决于鸟的体型

Spence说：“体型较大的鸟类会产生很大的粪便，这是病原体更有可能存活的地方。”。“小型鸟类的粪便很小，病原体很快就会死亡。所以农民不必知道它来自哪种鸟类。他们只需要知道大小。如果是四分之一的大小，就不要在附近收割。如果是一个微小的白色斑点，风险很低，可能很好。”

平衡保护、作物产量和食品安全

除了粪便大小，鸟类排泄的东西——无论是作物、土壤还是塑料——对病原体的生存都有影响。在这项研究中，大肠杆菌在生菜上的存活时间比在土壤或塑料覆盖物上的生存时间长

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幸运的是，在农场观察到的大约90%的鸟类体型较小，往往主要在土壤上排便，因为土壤中的病原体很快就会死亡。通过在食品安全风险较低时避免无收获缓冲区，绿叶蔬菜种植者可以多收获约10%的田地

加州大学戴维斯分校野生动物、鱼类和保护生物学系的资深作者丹尼尔·卡普教授说：“鸟类通常具有非常低的食品安全风险。”。“一段时间以来，该行业一直关注鸟类。但致病性大肠杆菌和沙门氏菌在野生农田鸟类中极为罕见。我们现在知道，大多数鸟粪中的大肠杆菌往往会迅速死亡。”

这项研究为种植者开展了新的策略，以更好地平衡保护和食品安全风险。例如，种植者可以竖立巢箱来吸引小型有益的食虫鸟类，如蓝知更鸟和燕子，这些鸟类有助于控制害虫，而不会危及食品安全

这项工作也有助于越来越多的研究表明，种植者不需要为了提高食品安全而改变栖息地

卡普说：“迄今为止，还没有研究表明栖息地的移除可以提高食品安全。”。“农场周围的栖息地实际上可能有利于不太可能携带病原体的小型食虫鸟类。像我们这样的研究正在让农民再次获得科学许可，以保护他们农场的栖息地和许多野生鸟类。”