厄尔尼诺干旱揭示了具有强烈应激反应的猴子的生存优势

研究人员在加州大学洛杉矶分校领导的一项新研究中发现，哥斯达黎加的白脸卷尾猴对轻度干旱的生理反应更强烈，更适合在极端干旱中生存

大多数关于野生动物和人类的研究都集中在压力反应对系统造成的损害上——“磨损”。然而，在这项发表在《科学进展》杂志上的新研究中，一组研究人员试图研究野生灵长类动物压力反应的适应性，以及在面对灾难性事件时，更强烈的压力反应如何帮助它们

加州大学洛杉矶分校进化人类学家、野外灵长类动物学家和该研究的合著者苏珊·佩里说：“我们想了解压力反应是如何自适应地帮助这些人应对更大的挑战的。”

在没有一种实验设计可以将相同的压力源应用于人群中的所有个体的情况下，研究人员利用一项自然实验——一场特别严重的厄尔尼诺干旱——来调查对这种极端压力源的激素反应与哥斯达黎加瓜纳卡斯特洛马斯巴布达尔卷尾猴项目中白脸卷尾猴生存结果之间的关系

在瓜纳卡斯特，佩里和一组研究人员35年来一直在记录猴子的生活，研究它们的社会行为和生存策略。在这项特殊的研究中，Perry的研究小组（包括现任和前任研究生，以及研究助理Irene Godoy、Ashley Mensing、Juliane Damm和Colleen Gault）与密歇根大学的研究人员Jacinta Beehner和Sofia Carrera合作

干旱如何导致发现

2014年至2016年在中美洲和南美洲蔓延的厄尔尼诺干旱是近代史上最大的干旱，导致许多猴子死亡。虽然对猴子和研究它们这么久的研究人员来说是毁灭性的，但佩里的团队能够利用六年前收集的环境条件和样本来研究白脸卷尾猴的内分泌应激反应与生存之间的关系

在干旱期间，猴子开始减肥，露出脊椎和胸腔，母亲甚至拒绝照顾和哺乳婴儿，抛弃他们去觅食。通常在母亲不在的情况下照顾婴儿的猴子也没有承担照顾孩子的责任。死亡率飙升，尤其是婴儿和老年女性。这是佩里长期研究中唯一一次，这些通常行为灵活的猴子无法通过简单地改变它们的行为方式（例如改变饮食）来适应环境压力源

对于14只幸存的雌性猴子和14只死亡的雌性猴子，研究人员分析了厄尔尼诺干旱前六年（2008-2013）从它们身上收集的粪便中的糖皮质激素水平。糖皮质激素是调节新陈代谢、炎症和免疫系统的类固醇激素

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猴子粪便中的糖皮质激素揭示了什么？研究人员发现，在轻度干旱期间这些应激激素急剧上升的猴子比那些经历较少应激反应的猴子更有可能在严重的厄尔尼诺干旱中存活下来。这些发现控制了已知影响这些激素水平的其他条件，如怀孕和一天中的时间

随着对这一物种和种群的适应性压力反应的更清晰了解，Perry的团队可以开始质疑内分泌压力反应个体差异的起源和维持，以及这些差异是否会影响生存

这项研究还强调了长期研究在气候变化面前的价值。随着全球天气的加剧，对野生动物如何应对温度、降雨和食物供应变化的纵向研究可以帮助我们了解哪些物种可以通过学习或生理灵活性快速适应，哪些物种在其一生中缺乏应对重大环境变化的能力

出于保护的原因，这些知识可能很有用。例如，一个无法快速适应变化的高度濒危动物种群可能需要被转移到一个气候条件与该种群进化环境相匹配的地方 More information: Sofia C. Carrera et al, Stress responsiveness in a wild primate predicts survival across an extreme El Niño drought, Science Advances (2025). DOI: 10.1126/sciadv.adq5020

Journal information: Science Advances