重新发现的化石揭示了4500万年前罕见的鸟类头骨

大约4500万年前，一种名为Diatryma的4.6英尺高（1.40米）不会飞的鸟在萨克森-安哈尔特州南部的盖塞尔塔尔地区漫游。由马丁·路德大学哈雷-维滕贝格分校（MLU）和法兰克福森肯伯格研究所和自然历史博物馆领导的一个国际研究小组在《电子古生物学》杂志上报告了这只鸟完整保存的头骨

该化石于20世纪50年代在德国盖塞尔塔尔的一个前褐煤矿区出土。它最初被错误分类，因此在重新发现之前一直处于阴影之中。唯一一个发现类似头骨化石的地方是在美国。Geiseltal-Saxony-Anhalt位于哈雷西南部，直到1993年还是一个褐煤矿区。那里出土了许多保存完好的动物化石。MLU的Geiseltal收藏包括50000个化石，被认为是国家遗产。这些化石为动物进化和大约4500万年前的始新世提供了独特的见解

当时，Geiseltal是一个温暖的热带沼泽。古代的马、早期的貘、大型陆地鳄鱼以及巨型乌龟、蜥蜴和许多鸟类都生活在这里。后者中的一些是不会飞的，其中最大的是Diatryma，一种食草动物，有一个巨大的喙，高约4.6英尺

多年来，没有人知道迪亚特里马几乎完全保存的头骨是藏品的一部分。“这一发现最初被误认为是鳄鱼头骨，”MLU自然科学收藏中心的地质准备人员Michael Stache说

几年前，Stache偶然再次发现了这块化石。他意识到了这个错误，开始认真工作，修复并分析了这块头骨。他将化石与藏品中的另一件物品结合起来，重建了几乎整个头骨

Senckenberg研究所的研究员Gerald Mayr博士更仔细地检查了这一发现，并意识到了它的重要性：头骨显然属于Diatryma。世界上只存在另一个保存完好的头骨，它被收藏在美国的美国自然历史博物馆

“这再次表明，古生物学中许多最有趣的发现都发生在博物馆的藏品中。就在几年前，没有人会想到盖塞尔塔尔收藏会有这样的惊喜，”迈尔说

Stache还报告说，人们对这些化石有着极大的科学兴趣。来自德国和国外的研究人员定期来MLU调查这些物体。“这项研究扩展了我们对盖塞尔塔尔始新世的理解，尽管挖掘工作早就完成了，”Stache说

例如，直到10年前，人们还认为Diatryma在Geiselta狩猎史前马。最近的调查发现，这只鸟实际上是一种食草动物

Geiseltal收藏了大约40只这种鸟的标本。Stache总结道：“Diatryma可能是盖塞塔尔的罕见客人。否则，可能会有更多的化石。” More information: Gerald Mayr et al, Resurrecting the taxon Diatryma: A review of the giant flightless Eocene Gastornithiformes (Aves), with a report of the first skull of Diatryma, Palaeontologia Electronica (2024). DOI: 10.26879/1438

Journal information: Palaeontologia electronica