研究显示赤蠵龟的分布范围迅速变化

赤蠵龟是海洋变化的哨兵。斯坦福大学的科学家在一项涵盖了近30年海龟运动、海面温度和海水叶绿素水平数据的新分析中发现，随着它们最喜欢的觅食地向北移动，爬行动物正在以创纪录的速度改变它们的活动范围

斯坦福大学多尔可持续发展学院的首席数据科学家、1月22日发表在《海洋科学前沿》上的研究的第一作者Dana Briscoe说：“海洋的变化比预期的要快。”。“动物正以比预期更快的速度向北移动，以便与有利的栖息地同步。”

随着地球大气层变暖，海洋表面温度也在上升。一些最剧烈的变化发生在过去十年中，海洋热浪激增——海面温度持续高于平均值1°C。布里斯科说：“在过去的十年里，在北太平洋东部，我们看到这些海洋热浪的频率和强度都在增加。”。“这对海洋生物有着深远的影响。”

为了更好地了解这些变化，斯坦福大学的科学家分析了美国国家海洋和大气管理局截至2013年的16年海龟追踪数据，以及他们在2023年启动的一个项目的额外数据，该项目旨在追踪来自日本的卫星标记赤蠵龟的迁徙

赤蠵龟是冷血动物，对水温的轻微变化很敏感。即使是圈养的海龟，包括过去三十年追踪的大部分海龟，也有敏锐的能力找到凉爽的水域，那里有它们最喜欢的食物，即螃蟹、藤壶和水母等无脊椎动物

北太平洋的赤蠵龟是五个濒危种群之一。幼年海龟从日本海岸涌向一个被称为北太平洋过渡区的地区，这是一个在亚北极和亚热带水域交界处充满生命的地区。“这基本上是北太平洋的自助餐线，”该研究的合著者、爱德华·F·里基茨教授、多尔可持续发展学院海洋教授拉里·克劳德说

科学家们将海龟在自助餐中的旅行记录与海面温度和叶绿素a的卫星数据相结合，叶绿素a是海洋生物在光合作用中使用的主要叶绿素形式。更绿色、富含叶绿素的水表明浮游植物丰富，浮游植物是海洋食物链的基础，因此生态系统更具生产力

研究小组发现，在1997年至2024年间，海龟的觅食地平均每十年向北移动200公里（约125英里），这一速度是大多数海洋物种平均速度的六倍。即使有这种北移，海龟觅食区的平均地表温度在27年内也上升了1.6°C。与此同时，叶绿素浓度下降了19%，表明生态系统生产力较低。换句话说，“自助餐里的食物比以前少了，”克劳德说

研究结果表明，到目前为止，海龟能够适应海洋的快速变化。克劳德说：“至少在短期内，我预计海龟能够有效地适应。”。“它们似乎能够跟上并留在为它们提供最多食物的栖息地。”

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但快速的范围变化对海龟来说并非没有风险。当它们沿着觅食地点向北移动时，海龟可能会面临更多的纠缠和与捕鱼设备碰撞的风险。这些风险也可能延伸到栖息在海龟觅食地的其他物种，如海鸟、海洋哺乳动物和鲨鱼。海龟的移动表明这些物种可能也在移动它们的活动范围

目前尚不清楚海龟更大的迁徙模式会受到什么影响。历史上，一些海龟曾航行到下加利福尼亚州的沿海水域。如果海龟试图到达更北的海岸，它们就有可能被寒流困住，这会使它们变得虚弱，无法游泳，或者“冷晕”。去年，冷晕红海龟在俄勒冈州海滩上被冲上岸的数量创下了纪录

研究人员将继续研究这些问题，作为他们的海龟追踪项目的一部分，该项目被称为“热走廊假说的赤蠵龟研究实验”（STRETCH）。7月，他们将向北太平洋释放25只带有卫星标签的海龟，这是该项目的第三批。海龟让科学家们能够测试以前不知道的关于洋流和迁徙的假设

布里斯科说：“随着我们每年放生更多的海龟，我们都在发现新的、新颖的东西。”。“在很多方面，动物是海洋学家，而我们是向它们学习的人。”