科学家解开海龟“失落的岁月”之谜

科学家们利用卫星跟踪器发现了幼年海龟在生命关键阶段的行踪

中佛罗里达大学的海洋科学家凯特·曼斯菲尔德说：“关于海龟从幼年到蹒跚学步的生命阶段，我们有巨大的数据差距。它们漫长生命的这一部分在很大程度上是一个谜。”

几十年来，科学家们一直想知道，在所谓的“失去的几年”里，从幼龟离开海滩到它们几乎长大回到海岸线之间会发生什么——大约一到十年

周二发表的新研究开始填补这一空白

十多年来，曼斯菲尔德和他的同事们将GPS标签贴在快速生长的年轻野生海龟的外壳上。他们驾驶小船，在墨西哥湾的藻类中寻找漂浮的幼龟，最终标记了114种动物，包括濒临灭绝的绿海龟、赤蠵龟、玳瑁和肯普棱角龟

最终，GPS标签会脱落，因为“幼龟的外壳在快速生长时会脱落，”中佛罗里达大学的海洋生态学家、发表在《英国皇家学会学报B》上的这项新研究的合著者卡特里娜·菲利普斯说。

但每个标签都保持了足够长的时间，可以传输几周到几个月的位置数据。研究人员的发现挑战了许多旧观念

科学家们长期以来一直认为，小海龟是被动地随洋流漂流的，实际上是随洋流漂流

德克萨斯州LGL生态研究协会的生态学家、合著者Nathan Putman说：“我们发现海龟实际上是在游泳。”

科学家们通过将幼龟的位置数据与同时设置在水中的漂流浮标的路线进行比较，证实了这一点。超过一半的浮标被冲上岸，而海龟没有

科罗拉多州Ecolibrium的野生动物生态学家布莱恩·华莱士说：“这只小小的幼鸟实际上正在自己决定它想在海洋中去哪里，想避开什么。”

研究人员提供的这张照片显示，一只带着卫星标签的年轻玳瑁在2015年6月2日在路易斯安那州威尼斯近海释放的漂流浮标装置旁的马尾藻海藻中游泳。这张照片是用NMFS 19508保护物种许可证拍摄的。图片来源：Gustavo Stahelin，美联社。这张由研究人员提供的照片显示，2012年4月12日，一只年轻的绿色海龟在路易斯安那州威尼斯近海被释放前，身上带有卫星标签。这张照片是在NMFS 16377保护物种许可证下拍摄的。信用：Kate Mansfield通过美联社

追踪数据还显示，随着小海龟在大陆架水域和公海之间移动，位置的变化比科学家预期的要大

除了寻找海龟的艰苦工作外，诀窍在于开发灵活的太阳能标签，可以挂在龟壳上足够长的时间来发回数据

“多年来，这项技术无法实现梦想，”美国国家海洋和大气管理局的海洋生物学家杰弗里·塞米诺夫说，他没有参与这项研究

这些发现让生物学家更好地了解了幼龟是如何利用墨西哥湾的，墨西哥湾是四种濒危海龟的关键地区

佛罗里达大西洋大学的珍妮特·怀尼肯（Jeanette Wyneken）没有参与这项研究，她说：“这并不是说海龟消失了，而是我们失去了它们的踪迹。” More information: Katrina F. Phillips et al, New insights on sea turtle behaviour during the 'lost years', Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2024.2367

Journal information: Proceedings of the Royal Society B