座头鲸的歌声在结构上与人类语言相似

长期以来，语言一直被认为是一种独特的人类特征，其特征使其有别于所有其他物种的交流。然而，发表在《科学》杂志上的研究发现了座头鲸歌声中人类语言的标志性统计结构

座头鲸的歌声是一种复杂的、文化传播的行为的一个突出例子，但到目前为止，几乎没有证据表明它具有类似语言的结构。人类语言也是文化传播的，有重复出现的部分，其使用频率遵循特定的模式

在人类中，这些特性有助于学习，可能是因为它们有助于语言代代相传。这项工作创新性地将婴儿在语音中发现单词的方法应用于座头鲸的录音，揭示了所有人类语言中发现的相同统计结构

这项工作揭示了鲸鱼歌声中以前未被发现的结构，说明了两个无关物种之间的深刻共性，它们的交流系统是文化传播的

这项工作由希伯来大学的Inbal Arnon教授、圣安德鲁斯大学的Ellen Garland博士和爱丁堡大学的Simon Kirby教授领导，与Claire Garrigue博士（IRD新喀里多尼亚）、Jenny Allen博士（格里菲斯大学）和Emma Carroll博士（奥克兰大学）合作，代表了语言学家、发育科学家、海洋生物学家和行为生态学家之间的独特合作

鲸鱼之歌2017录音。Image caption：鲸鱼行动

座头鲸的歌声是非人类动物社会习得、文化传播行为中最引人注目的例子之一。鲸歌呈现出系统的结构。然而，到目前为止，几乎没有证据表明这种结构与人类语言的结构相似。研究非人类交流的一大挑战是找出系统的相关部分是什么

作者的突破是利用婴儿如何在言语中发现单词的见解，并将其应用于在新喀里多尼亚收集的八年座头鲸歌声数据

作者发现，鲸鱼的歌声显示出与所有已知人类语言相同的关键统计特性。他们检测到重复出现的部分，其频率密切遵循一种特定的偏斜分布，这是以前在任何其他非人类动物中都没有发现的

这项工作揭示了两个无关物种——人类和座头鲸——之间一个意想不到的共同点，即它们的交流系统是通过文化传播的

这表明学习和传播在此类系统中结构的出现中起着至关重要的作用。曾经被认为是人类独特性的标志，人类语言的基本方面可能在进化的遥远物种中共享

圣安德鲁斯大学的Ellen Garland博士说：“在鲸鱼的歌声中揭示这种隐藏的语言结构是出乎意料的，但它强烈表明这种文化行为对整个动物王国复杂交流的演变有着至关重要的见解。”拥有超过100000名订阅者，他们依靠Phys.org获取日常见解。注册我们的免费时事通讯，每天或每周获取重要突破、创新和研究的最新进展

希伯来大学的Inbal Arnon教授说：“利用婴儿学习语言的见解和方法，我们发现了鲸鱼歌声中以前未被发现的结构”

“这项工作展示了学习和文化传播如何塑造交流系统的结构：无论复杂的顺序行为在文化上传播到哪里，我们都可能发现类似的统计结构。”

语言不仅可以从观察我们最亲密的灵长类亲属中受益，还可以从自然界其他地方的趋同进化中受益。”

“除了语言用来表达意义的方式之外，我们还应该考虑语言是如何在多代人的文化中学习和传播的。”

“这些发现挑战了长期以来关于人类语言独特性的假设，揭示了进化上遥远物种之间的深刻共性。”