遗迹化石揭示了深海生态系统中微小生物进化的线索

Luis Buatois博士（博士）用手指追踪了一系列六边形，沿着数百万年前微小生物雕刻的路径，这些生物早已留下了这些独特的化石

Buatois和他的团队在《美国国家科学院院刊》上发表的最新论文中探索的是那些有图案的痕迹化石——不是生物体本身的化石，而是它们留下的像毫米大小的洞穴一样的遗迹。它们可能是理解这些迷人群落在生物体中进化的关键

“我们在这里看到的是这个深海生态系统是如何随着时间的推移而构建的，”Buatois说。“我们正试图研究创新的时机；追踪现代深海群落的起源。”作为艺术与科学学院地质科学系的教授和生物学的兼职教授，Buatois的兴趣在于环境和生命的交叉点——具体来说，这些岩石可以教给我们关于动物进化史的知识。这些六角形的痕迹化石原本是古代生物的小型细菌养殖场。当洋流推动海水穿过深海沉积物时，它们为在这些洞穴内生长的细菌提供了氧气

Buatois和他的团队通过实地工作和对博物馆藏品和文献的检查，对来自世界各地700多个地点的6.35亿至3.59亿年前的化石信息进行了编目

这些细菌养殖场的建立表明，生物群落正在制定策略，在食物匮乏的环境中觅食，最终导致这些生物在世界各地越来越多的海洋地区增殖和定居

他说：“从我们的数据库中，我们知道这些洞穴何时变得更加普遍。”

通过这项研究，Buatois和他的团队还可以绘制出这些创新行为最初出现的地方，以及它们是如何随着地球数亿年的进化而扩展的，大陆和海洋的位置也在变化

化石数据库也将成为世界各地未来研究人员继续通过痕迹化石研究古代生态系统的资源

Buatois说：“当你看到我们关于进化变化的故事时，它几乎是基于浅海环境。通过这种工作，我们正在进入一个偏远的环境，远离我们的日常经验，以缺乏身体化石而闻名。”。“这就像打开一扇窗户，让我们了解一个只被边缘探索的环境的历史。我们只是触及了表面。”