衣原体如何在人体细胞内形成保护性气泡以存活

沙眼衣原体是性传播疾病的主要原因。细菌有很多技巧可以帮助它们在细胞内生存。衣原体使用的一种策略是形成保护性的“气泡”，称为内含物，将它们的膜融合在一起，在细胞内产生大量细菌。现在，托马斯·杰斐逊大学的研究人员在《自然通讯》上发表的一项新研究揭示了这一过程背后的机制

膜融合在感染期间很重要，因为当一些人感染了非融合衣原体时，他们的病情往往要轻得多

“看起来融合正在增强衣原体的效力，”生物学研究员兼该研究的资深作者Fabienne Paumet博士说

Paumet博士的团队由第一作者、实验室博士生Christine Linton领导，他们使用显微镜工具分析转基因衣原体在膜融合过程中的情况。他们发现，这种细菌使用了一种以前从未见过的独特机制

他们观察到，为了发生膜融合，需要两个“气泡”形成专门的连接区，就像“对接和融合站”一样。这些区域被称为包合接触位点，充满了特殊的脂肪和蛋白质，为膜融合做准备

该机制不同于真核生物或病毒的膜融合。例如，在真核生物中，Paumet博士将膜融合比作拉链，其中连接膜两侧的细胞机制不同但互补；相比之下，两侧衣原体包合膜上的蛋白质完全相同

Paumet博士说，这项研究有朝一日可能会有临床应用。虽然抗生素抗性衣原体目前非常罕见，但未来可能会变得更加普遍。如果研究人员更多地了解衣原体膜融合的工作原理，他们有一天可能会利用这些机制来对抗对抗生素不再有反应的感染

Paumet博士说：“我们对衣原体了解得越多，它就越能为我们提供最终干预它的工具。” More information: Christine Linton et al, Specialized contact sites regulate the fusion of chlamydial inclusion membranes, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-53443-7

Journal information: Nature Communications