A team of scientists from University College Cork (UCC), the University of Connecticut, and the Natural History Museum of Vienna have uncovered how plants responded to catastrophic climate changes 250 million years ago.
来自科克大学学院（UCC）、康涅狄格大学和维也纳自然历史博物馆的一组科学家发现了2.5亿年前植物是如何应对灾难性气候变化的
他们的研究结果发表在《GSA公报》上，揭示了地球历史上最极端的变暖时期之一“二叠纪末事件”后生态系统恢复的漫长过程。
随着80%以上的海洋物种灭绝，二叠纪末事件是有史以来最严重的大规模灭绝。但这一事件对陆地生命的影响一直难以捉摸。通过研究澳大利亚东部悉尼盆地的化石植物和岩石，研究人员拼凑出了一个关于气候变化的复原力、恢复和长期影响的数百万年故事
生态系统恢复的漫长而不稳定的道路这些澳大利亚岩石的化石表明，针叶树和现代松树一样，是二叠纪末灾难后最早在陆地上定居的植物之一。但恢复繁荣的森林并非一帆风顺
研究人员发现，在“史密斯晚期极热”期间，更高的温度导致这些针叶树幸存者的崩溃。反过来，它们被类似于现代石松的坚硬灌木状植物所取代。这段灼热的时期持续了大约70万年，给树木和其他大型植物的生活带来了挑战
直到一次重大的降温事件——“史密斯-斯帕西亚事件”——被称为“种子蕨类植物”的大型但不寻常的植物才开始蓬勃发展，并建立了更稳定的森林。这些植物最终主宰了地球景观数百万年，为中生代“恐龙时代”的茂密森林铺平了道路。因此，数百万年后，中生代的森林生态系统看起来像二叠纪末崩溃之前的样子。但至关重要的是，组成新森林的植物物种完全不同。科克大学学院大规模灭绝小组负责人克里斯·梅斯博士说：“‘恢复’一词可能会产生误导。森林最终会恢复，但灭绝是永远的。”
通过了解古代植物生态系统如何抵御极端气候波动，研究人员希望从现代植物和生态系统如何应对当今的气候危机中吸取宝贵经验。生态系统依赖于脆弱的平衡，植物是陆地食物网和气候调节的支柱
“这项研究强调了植物的重要性，不仅是作为陆地食物链的基础，也是稳定地球气候的天然碳汇，”该研究的主要作者、UCC研究员Marcos Amores解释道。“这些系统的破坏可能会产生持续数十万年的影响，因此保护今天的生态系统比以往任何时候都更重要。”
深入了解地球遥远的过去提醒我们，植物是地球上生命的无名英雄——无论是当时、现在还是未来