一具6200万年前的骨骼揭示了一种神秘的哺乳动物

140多年来，古新世早期居住在北美西部的小型哺乳动物Mixodectes pungens一直是个谜。人们对它们知之甚少，主要是通过分析牙齿化石和颚骨碎片获得的

但是，一项对已知存在的该物种最完整骨骼的新研究回答了许多关于这种神秘生物的问题——1883年由著名古生物学家爱德华·德林克·科普首次描述——从而更好地了解了它的解剖结构、行为、饮食和在生命之树中的位置

这项由耶鲁大学人类学家埃里克·萨吉斯合著的研究表明，成熟的成年混合猿体重约3磅，栖息在树上，主要以树叶为食。它还表明，这些树栖哺乳动物（一个已灭绝的科，称为混合动物科）和人类在进化树上占据了相对较近的分支

耶鲁大学文理学院人类学教授、耶鲁大学皮博迪博物馆脊椎动物古生物学和哺乳动物学馆长、耶鲁大学生物圈研究所所长萨吉斯说：“这种质量和完整性的6200万年前的骨骼为混合动物提供了新的见解，包括对它们进化关系的更清晰的了解。”

“我们的研究结果表明，它们是灵长类动物和猫猴（原产于东南亚的飞行狐猴）的近亲，这使它们成为人类的近亲。”

该研究于3月11日发表在《科学报告》杂志上。纽约城市大学布鲁克林学院人类学副教授Stephen Chester是该研究的主要作者

这具骨架是在联邦土地管理局的许可下，由新墨西哥州自然历史与科学博物馆古生物学馆长、合著者托马斯·威廉姆森在新墨西哥州圣胡安盆地收集的。它包括一个带牙齿的部分头骨、脊柱、胸腔、前肢和后肢

研究人员确定，这具骨架属于一名体重约1.3公斤（2.9磅）的成年男子。这种动物的四肢和爪子的解剖结构表明，它是树栖的，能够垂直地附着在树干和树枝上。研究表明，它的臼齿有齿顶，可以分解研磨物质，这表明它是杂食性的，主要吃叶子

耶鲁皮博迪博物馆脊椎动物古生物学策展人切斯特说：“这具化石骨架为胎盘哺乳动物在恐龙灭绝后如何在生态上多样化提供了新的证据。”。“更大的身体质量和对叶子的更多依赖等特征使Mixodectes能够在可能与其他早期灵长类亲属共享的同一棵树上茁壮成长。”研究人员指出，在古新世早期，Mixodecte对于北美的树栖哺乳动物来说是相当大的，古新世是白垩纪-古近纪灭绝事件之后的地质时代，6600万年前非鸟类恐龙灭绝

与超过100000名依赖Phys.org获取日常见解的订阅者一起探索科学、技术和太空的最新进展。注册我们的免费时事通讯，每天或每周获取重要突破、创新和研究的最新进展

例如，Mixodectes的骨骼明显大于Torrejonia wilsoni的部分骨骼，Torrejonia wilsoni是一种小型树栖哺乳动物，来自一种已灭绝的灵长类动物，被称为plesiadapiforms，与它一起发现。

虽然Mixodecte以树叶为生，但Torrejonia的饮食主要由水果组成。研究人员说，这些大小和饮食的区别表明，混合动物在古新世早期占据了一个独特的生态位，使它们与同时代的树栖动物区别开来

为阐明该物种的进化关系而进行的两次系统发育分析证实，混合足类是真足类，一组由树鼩、灵长类和猫猴组成的哺乳动物。虽然一项分析支持它们是古老的灵长类动物，但另一项分析则不然。然而，萨吉斯解释说，后一种分析证实，混合足类是灵长类动物，是Euarchonta中的一个群体，由灵长类动物和猫猴组成，但不是树鼩

“虽然这项研究并没有完全解决混合模式在进化树上的归属问题，但它大大缩小了范围，”他说 More information: Stephen G. B. Chester et al, New remarkably complete skeleton of Mixodectes reveals arboreality in a large Paleocene primatomorphan mammal following the Cretaceous-Paleogene mass extinction, Scientific Reports (2025). DOI: 10.1038/s41598-025-90203-z

Journal information: Scientific Reports