研究发现，倭黑猩猩以与人类语言相似的方式组合叫声

倭黑猩猩——我们现存最亲密的亲属——创造了复杂而有意义的叫声组合，类似于人类的单词组合

苏黎世大学和哈佛大学的研究人员进行的一项研究挑战了长期以来关于人类交流独特性的假设，并表明语言的关键方面在进化上是古老的。这项研究发表在《科学》杂志上

该研究调查了Kokolopori社区保护区（刚果民主共和国）野生倭黑猩猩的发声行为。苏黎世大学和哈佛大学的研究人员使用从语言学中借用的新方法首次证明，与人类语言类似，倭黑猩猩的声音交流在很大程度上依赖于组合性

组合性是指将有意义的单词组合成短语的能力，短语的含义与单词的含义及其组合方式有关。在更琐碎的组合中，组合的意义是添加其部分：例如，“金发舞者”是指一个金发碧眼的人和一个舞者

然而，在更复杂、更重要的组合中，组合的一部分会修改另一部分。例如，“坏舞者”不是指同时也是舞者的坏人：在这种情况下，“坏”没有独立的含义，而是对“舞者”的补充。

倭黑猩猩在哨声响起前会发出微妙的窥视声，表示紧张的社交情况。（在这里，倭黑猩猩通过拖动树枝在其他组成员面前进行显示）。Image caption：Mélissa Berthet倭黑猩猩词典

首先，研究人员应用了语言学家开发的一种方法来量化人类单词的含义。UZH进化人类学系博士后研究员、该研究的首席研究员Mélissa Berthet说：“这使我们能够创建一本倭黑猩猩词典——一份完整的倭黑猩猩叫声及其含义的列表。”

“这是理解其他物种交流的重要一步，因为这是我们第一次确定动物整个声音库中叫声的含义。”

森林中一只倭黑猩猩在鸣叫，以协调更大距离的群体运动。Image caption：Mélissa Berthet合成性并不是人类独有的

在确定了单只倭黑猩猩发声的含义后，研究人员随后使用另一种从语言学中借用的方法继续研究叫声组合

UZH教授、该研究的资深作者Simon Townsend说：“通过我们的方法，我们能够量化倭黑猩猩单个叫声和叫声组合的含义是如何相互关联的。”。研究人员发现了许多呼叫组合，其含义与单个部分的含义有关，这是组合性的一个关键标志

此外，一些调用组合与人类语言中更复杂的非平凡组合结构有着惊人的相似之处

Berthet说：“这表明，以复杂方式组合呼叫类型的能力并不像我们曾经认为的那样是人类独有的。”

图帕克，一只年轻的雄性倭黑猩猩挠头。来源：Lukas Bierhoff，Kokolopori Bonobo研究项目Olive，来自Ekalakala社区的第一次倭黑猩猩母亲，向远处的群体成员发声。来源：Lukas Bierhoff，Kokolopori Bonobo研究项目

与超过100000名依赖Phys.org获取日常见解的订阅者一起探索科学、技术和太空的最新进展。注册我们的免费时事通讯，每天或每周获取重要突破、创新和研究的最新进展

这项研究的一个重要意义是，它揭示了语言组合性质的进化根源

该研究的合著者哈佛大学教授马丁·苏贝克说：“由于人类和倭黑猩猩在大约700万到1300万年前有一个共同的祖先，它们在血统上有许多共同的特征，组合性似乎是其中之一。”

Simon Townsend补充道：“因此，我们的研究表明，我们的祖先至少在700万年前就已经广泛使用了组合性，甚至更早。”

研究结果还表明，早在人类语言出现之前，从较小的声音单位构建复杂意义的能力就已经存在，倭黑猩猩的声音交流与人类语言的相似之处比以前想象的要多 More information: M. Berthet, Extensive compositionality in the vocal system of bonobos, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adv1170. www.science.org/doi/10.1126/science.adv1170

Journal information: Science