水獭的日益流行助长了日本的非法野生动物贩运

近年来，毛茸茸的可爱水獭的受欢迎程度激增。这些水生哺乳动物友好、顽皮，还会发出可爱的咕咕声，所以它们在社交媒体上的明星地位似乎很自然

可悲的是，这种对水獭的热情也有黑暗的一面：它们是走私的目标。在日本，它们的受欢迎程度提高了人们对它们作为宠物和异国情调动物咖啡馆特色物种的需求，使日本成为来源不明的圈养水獭最突出的目的地之一

亚洲小爪水獭——日本动物园和咖啡馆最常见的物种——原产于南亚和东南亚。它们被国际自然保护联盟红色名录列为易危物种，禁止用于商业目的的国际贸易。然而，他们继续被抓获并走私到日本，泰国是这种非法贸易的主要来源

为了解决这个问题，京都大学的一个研究小组与泰国的科学家合作，着手了解这些水獭的确切来源。该论文发表在《保护科学与实践》杂志上

第一作者藤原麻彦说：“合作研究可以帮助确定日本饲养的水獭的来源和泰国非法贸易的热点，从而鼓励两国的法律控制。”

为了确定日本圈养水獭的地理起源，研究小组将它们的线粒体DNA与生活在泰国野外的水獭的线粒体DNA进行了比较。本研究中使用的日本水獭包括在异国情调的动物咖啡馆圈养的水獭、合法饲养在动物园和水族馆的水獭，以及抵达日本后在机场海关查获的水獭

研究小组发现，在异国情调的动物咖啡馆圈养的水獭的地理来源与日本动物园和水族馆饲养的水獭不同。它们的起源也意味着咖啡馆和宠物的需求使濒临灭绝的亚洲小爪水獭面临风险

具有讽刺意味的是，水獭在日本并不是什么新鲜事物。河獭，或称kawauso，在日本民间传说中扮演着重要角色，是以淘气和顽皮的天性而闻名的变形者。这种神话中的水獭是基于日本河獭，这种水獭在日本曾经很常见，但在寻找皮毛和栖息地破坏导致其在30多年未见后于2012年被宣布灭绝之前

藤原说：“正是因为日本特有的水獭物种已经灭绝，我们的目标是继续进行有助于保护其他脆弱物种的研究。”

这一合作努力揭示了有价值的信息，可以帮助日本和泰国当局防止水獭被捕获和利用。除此之外，本研究提供的地理信息可用于促进日本动物园和水族馆保护性育种计划中的遗传管理 More information: Mayako Fujihara et al, Molecular tracing of the geographical origin of captive Asian small‐clawed otters in Japan, Conservation Science and Practice (2025). DOI: 10.1111/csp2.70010