研究人员发现，木老鼠对蛇毒的免疫力会随着天气而变化

响尾蛇毒液使猎物丧失能力的力量可能不仅仅取决于它的效力，甚至取决于猎物对毒液的耐受性。根据4月16日发表在《生物学快报》上的一项新研究，这也在一定程度上取决于天气

密歇根大学生命科学研究所的进化生物学家、该研究的主要作者、博士后研究员Matthew Holding说：“即使在同一种蛇的不同种群中，吃同样的猎物，我们也看到了它们毒液的进化差异。”

“通过这项研究，我们真的想深入了解蛇与其猎物之间自然共同进化军备竞赛中这些差异的驱动因素。”

与内华达大学雷诺分校和犹他大学的同事一起，Holding分析了野生林鼠的血清样本对响尾蛇毒液的反应，响尾蛇毒素是一种含有分解血细胞的血液毒素和导致呼吸麻痹的神经毒素的物质

沙漠木鼠（Neotoma lepida），也称为驮鼠，是一种草食啮齿动物，原产于美国西南部的干旱地区。它们以对沙漠环境中自然产生的毒素的免疫力而闻名，包括其主要食物来源木馏油灌木中的树脂

作为响尾蛇的天然猎物，林鼠也进化出了对蛇毒的抵抗力：它们的存活率是杀死标准实验室小鼠的500到1000倍。这种抵抗力来自大鼠血液中循环的蛋白质，可以中和毒液

在这项研究中，研究人员使用了犹他州合著者Patrice Kurnath Connors和Denise Dearing于2014年在犹他州西南部收集的大鼠血清样本，进行了另一项研究，探索该物种对木馏油中毒素的抗性

这项研究是康纳斯博士论文的一部分。她现在是科罗拉多梅萨大学的生物学副教授

在采集血清样本之前，林鼠已经适应了温暖（85°F）或凉爽（70°F）的圈养环境。研究人员发现，与寒冷组的样本相比，温暖组的样本在抑制毒液毒性方面表现更好

犹他大学杰出生物学教授、该研究的资深作者Dearing说：“我们认为，无论是在凉爽还是温暖的环境中，响尾蛇的抵抗力都是一样的，当我们在任何一种温度下给它们喂食木馏油时，响尾蛇的抵抗力就会下降。”

“我们并没有真正考虑温度对响尾蛇抵抗力的影响，所以我们对结果感到非常惊讶，因为在较冷的环境中，响尾蛇的毒液抵抗力非常低。而在较暖的环境中则非常高。”

根据Holding的说法，在犹他州采集的血清样本被冷冻，几年后解冻，并在密歇根州的相同室温下进行分析

霍尔德解释说：“我们仍然可以看到冷组和温组大鼠之间存在显著差异。”。“这告诉我们，他们血液中的实际含量会随着环境温度的变化而变化，这会导致血清抑制蛇毒素的能力存在巨大差异。”

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研究小组还分析了喂食基础大鼠饲料的木老鼠与喂食更多木馏油天然饮食的木老鼠的血清差异。吃了更多木馏油的大鼠血清抑制响尾蛇毒液的效果较差

Dearing说：“在温度和饮食测试中，似乎存在一种生理权衡，以应对动物的各种形式的压力。”。“如果动物将能量用于保暖或消化有毒饮食，它们可能没有足够的能量来产生这些抗蛇毒蛋白。打开内部加热器保暖似乎会在抗蛇毒方面产生更大的生理成本。”

研究小组接下来希望确定木鼠血清中发现的数百种蛋白质中，哪些会随着温度而变化，这可能会为动物如何中和响尾蛇毒液提供更多线索

Holding说：“对毒液和抵抗毒液的动物的研究发现了一些非常有效的药理学活性分子，并导致了抗凝剂甚至Ozempic等药物的开发。”

“我对环境如何影响蛇和猎物从一个地方到另一个地方的共同进化关系的基础科学非常感兴趣。但它也可以导致发现可能具有其他重要应用的强大分子。”