神秘的臼齿导致在古代奥特亚罗瓦发现巨型小龙虾

2000万年前，巨型淡水小龙虾在新西兰漫游，比今天的物种更长、更笨重。对于在古代新西兰水域巡航的鳄鱼和鳟鱼大小的银鱼来说，它们是一种完美的零食

这项世界首创的发现，现已发表在《Alcheringa:An Australasian Journal of Palaeontology》上，可能会改变全球化石鉴定的方式

来自弗林德斯大学（阿德莱德）、新南威尔士大学（悉尼）、坎特伯雷博物馆和坎特伯雷大学的研究人员发现了一种在化石记录中识别淡水小龙虾的新方法

小龙虾的身体很少形成化石，但研究人员发现，小龙虾下颚上的一颗小臼齿可以保存下来。这意味着世界各地的化石猎人现在可以弄清楚史前生态系统中是否存在小龙虾

他说：“小龙虾的身体不会石化，因为它们是由错误的化学元素制成的。但下颚上的臼齿确实会石化，因为它是由不同的材料制成的，就像哺乳动物的牙齿一样。”

“这意味着我们现在可以明确地说淡水小龙虾在史前时期生活在哪里。这将告诉我们更多关于史前生态系统及其运作方式的信息。”

研究人员通过筛选奥塔哥中部圣巴丹斯附近发现的数十万块微小化石碎片，使用显微镜识别每块碎片，从而鉴定出史前小龙虾

小龙虾是从八块下颌骨（下巴）碎片中鉴定出来的，每块碎片长约4毫米。一个令人兴奋的观察结果是，有三种不同的下颌骨，表明三种物种生活在一起。新西兰现在只有两个物种，它们生活在该国的不同地区。这些碎片非常罕见；从圣巴坦斯发现的100公斤化石碎片中，只有一块碎片

合著者弗林德斯大学的Trevor Worthy博士表示，他们还首次发现了yabbie纽扣化石。这些是小龙虾胃中形成的钙沉积物

“像这样的碎片一直放在世界各地博物馆收藏的盒子里，上面有一个问号。我们现在可以说它们到底是什么。”

坎特伯雷大学Te Whare Wānanga o Waitaha的合著者Vanesa De Pietri说，微小的化石可以揭示史前生命的许多信息。“这不仅仅是关于性感的大骨头。也是关于小事情。每一块碎片都有一个故事要讲。”

史前淡水小龙虾长到约25厘米长，而今天的新西兰物种长到约8厘米长。这种巨型小龙虾的大小和外观与澳大利亚的yabbie或美国的crawdaddies相似

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自2001年以来，一个由古生物学家和志愿者组成的团队一直在挖掘大型圣巴坦斯遗址。该遗址曾位于一个大型史前湖泊的底部，是2000万年前对奥特亚罗瓦非海洋野生动物的唯一重要了解

这些微小的化石碎片是通过挖掘泥土并用1毫米的孔筛过而回收的。这个过程冲走了泥土，只留下化石碎片。在圣巴坦斯进行了为期两周的挖掘，发现了100公斤的化石碎片。然后用手将其分类，并在显微镜下进行分析

小龙虾的下颌骨是通过仔细比较它们与一系列现代生物的牙齿和骨骼来识别的，包括海洋生物和鸭嘴兽等不寻常的哺乳动物，然后在解剖淡水小龙虾后最终找到了匹配物 More information: Trevor H. Worthy et al, Parastacid (Decapoda, Parastacidae) fossil mandible remains from the Early Miocene, New Zealand, Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology (2025). DOI: 10.1080/03115518.2025.2488056