McGill University researchers, in collaboration with Mexican scientists, have discovered two previously unknown species of crocodiles, one living on the island of Cozumel and the other on the atoll of Banco Chinchorro, both off the Yucatán Peninsula.
麦吉尔大学的研究人员与墨西哥科学家合作，发现了两种以前未知的鳄鱼，一种生活在科苏梅尔岛，另一种生活于尤卡坦半岛外的钦乔罗银行环礁。
研究人员表示，这一发现挑战了长期以来对美洲鳄鱼（Crocodylus acutus）的假设，并强调了保护工作的迫切需要。这项研究发表在《分子系统发育与进化》杂志上。
首席研究员、生物学教授汉斯·拉尔森说：“生物多样性的消失速度比我们发现我们正在失去的东西还要快。”。“大多数种类的鳄鱼已经濒临灭绝，快速的海岸线开发几乎威胁到每个种群。我们的研究旨在揭示这些孤岛上鳄鱼的真正多样性。”拉尔森和他的团队分析了科苏梅尔和钦乔罗银行鳄鱼种群的基因序列。将这些序列与加勒比海、中美洲和墨西哥太平洋沿岸的鳄鱼进行比较，他们发现了惊人的遗传分化水平，这使研究人员得出结论，这些种群不仅仅是尖吻鳄的变种。这两个新物种尚未命名。
“这些结果完全出乎意料，”前拉尔森研究生、主要作者何塞·阿维拉·塞万提斯说。“我们假设尖吻鳄是一个从下加利福尼亚州到委内瑞拉和加勒比海地区的单一物种。我们的研究是第一个广泛探索这些动物的基因组和解剖变异的研究。”研究人员说，这一发现具有重大的保护意义。新发现的物种生活在小而孤立的种群中，每个种群的繁殖个体不到1000只。虽然这两个种群看起来都很稳定，但它们有限的数量和栖息地限制使它们变得脆弱。拉尔森说：“只有当我们知道哪些物种面临的风险最大时，生物多样性的迅速丧失才能减缓。”。“现在我们认识到这些鳄鱼是不同的物种，保护它们的栖息地至关重要。限制土地开发和在科苏梅尔和钦乔罗银行实施谨慎的保护策略将是确保它们生存的关键。”