1.13亿年前的Scythe-jawed地狱蚁是已知最古老的标本

《当代生物学》发表的一份报告发现，一只曾经生活在巴西东北部的1.13亿年前的地狱蚁现在是科学界已知的最古老的蚂蚁标本。保存在石灰岩中的地狱蚁是Haidomyrmecinae的一员，这是一个只生活在白垩纪的已灭绝的亚科。这些蚂蚁有高度专业化的镰刀状下颚，它们可能用来钉住或刺穿猎物。

“我们的团队发现了一种新的蚂蚁化石，代表了最早无可争议的蚂蚁地质记录，”巴西圣保罗大学动物博物馆的作者Anderson Lepeco说。

“这一发现特别有趣的是，它属于已灭绝的‘地狱蚁’，以其奇怪的掠食性适应而闻名。尽管是古老谱系的一部分，但该物种已经表现出高度专业化的解剖特征，表明了独特的狩猎行为。”

研究人员表示，蚂蚁化石的发现挑战了我们对蚂蚁进化和生物地理学的理解。之前最古老的蚂蚁是在法国和缅甸发现的，它们被保存在琥珀中，而不是石灰岩中。该团队表示，巴西地狱蚁的存在表明，蚂蚁在进化的早期就已经广泛分布和多样化。Lepeco说：“尽管琥珀中描述了地狱蚁，但这是我们第一次在岩石化石中看到这种情况。”。

Lepeco和他的团队在系统地检查克拉托组世界上最大的昆虫化石收藏之一时发现了“保存得非常完好”的蚂蚁标本，克拉托组以其出色的化石保存而闻名。该藏品收藏于圣保罗大学动物博物馆。Lepeco说：“当我遇到这个非凡的标本时，我们立即认识到它的重要性，不仅是作为一个新物种，而且可能是克拉托组中蚂蚁的明确证据。”。

“这一发现强调了彻底检查现有收藏（私人或博物馆收藏）的重要性，并使巴西古生物学和该国未被充分探索的昆虫化石动物群成为人们关注的焦点。”

微型计算机断层扫描成像——一种使用X射线观察物体内部或蚂蚁内部的3D成像技术——表明，新发现的蚂蚁与以前只从缅甸琥珀中保存的标本中知道的地狱蚁密切相关，缅甸琥珀是缅甸发现的一种琥珀。

作者说，这一发现表明蚂蚁在全球范围内分布广泛，一定是反复穿越白垩纪大陆。但最让他们惊讶的是地狱蚁的特殊特征。Lepeco说：“虽然我们希望找到地狱蚁的特征，但我们对它的进食装置的特点感到震惊。”。研究人员指出，与下颌横向移动的现代蚂蚁不同，这种蚂蚁的下颌平行于头部向前延伸，面部投影在眼睛前方。

“从1.13亿年前发现这样一种解剖学上特殊的蚂蚁，挑战了我们对这些昆虫发展复杂适应速度的假设。复杂的形态表明，即使是这些最早的蚂蚁也已经进化出了与现代蚂蚁明显不同的复杂捕食策略。”

研究人员表示，这一新蚂蚁标本的发现引发了关于导致地狱蚁独特适应的进化压力的更广泛问题。借助先进的成像工具，现在可以比以往任何时候都更详细地检查这些化石标本。p