饲喂方法显示仔猪的生长速度不同，但身体成分相似

当仔猪在出生后的头几周没有得到足够的牛奶时，它们茁壮成长的机会就会急剧下降。在美国的猪肉生产系统中，获得母乳有限的仔猪通常与其他母猪“交叉饲养”。但在欧盟，一种不同的解决方案正在取得进展。在某些情况下，用代乳品人工饲养营养不良的仔猪，模仿生物医学研究中使用的喂养方式。

伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的一项新研究提出了一个看似简单的问题：人工饲养猪的最佳方式是什么？这个答案不仅对农业有影响，而且对生物医学研究也有影响，在生物医学研究中，猪被用来研究人类医学的不同方面。这项研究将发表在《动物科学杂志》上。

“这项研究的主要驱动因素是弥合农业和生物医学世界之间的差距，”该研究的主要作者、伊利诺伊州农业、消费者和环境科学学院动物科学系的博士研究员Kaitlyn Sommer说。通过测试不同的喂养策略，研究人员可以更好地了解猪生命早期的营养如何影响它们的生长、代谢、行为和整体福利。

在这项研究中，85头仔猪在2日龄时断奶，并用营养完整的代乳品单独饲养。一半的仔猪能够自由饮用牛奶（称为随意喂养或自由选择喂养），而另一半则根据体重接受精心测量的剂量，模仿仔猪从母猪身上获得的频率和数量。在为期15天的喂养研究中，研究小组追踪了仔猪的体重、胰岛素浓度、行为，甚至软组织成分等所有信息。

结果令人震惊。索默说：“随意的猪总体上喝了更多的牛奶，体重也增加了。”。然而，在研究结束时，两组的软组织成分没有显著差异。研究人员发现，随意喂养和“规定喂养”仔猪的体脂和肌肉蛋白质含量相当。主要区别在于它们的增长速度。Sommer说：“当我们比较他们摄入的牛奶量与体重的关系时，随意喂养组和处方喂养组消耗的牛奶量相似。”。“这表明，自由生长的猪只是生长得更快，可能是由于胰岛素分泌的差异。”

这项研究中的一个重要测量值是仔猪血液中的胰岛素浓度。伊利诺伊州动物科学教授、高级研究作者Ryan Dilger说：“胰岛素是指导氨基酸的重要组成部分，氨基酸是蛋白质的组成部分。”。“仔猪以蛋白质的形式摄取氨基酸，胰岛素负责将这些氨基酸引导到骨骼肌的构建中。”Sommer解释说，自由饮食组的仔猪进食量更大，频率更低。这导致他们的胰岛素水平长时间高于触发肌肉生长所需的阈值。相比之下，按照规定的喂养时间表饲养的猪吃得更频繁，但每小时消耗的牛奶量更小。虽然这个时间表更像是母猪下泄的乳汁，但这些仔猪的胰岛素浓度并不总是达到合成代谢阈值，而合成代谢阈值正是肌肉生长的地方。

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除了肌肉生长和胰岛素浓度外，研究小组还跟踪了猪在围栏内的移动情况。利用高科技摄像头和自动跟踪系统，研究人员能够分析小猪的首选位置。

Sommer说：“规定的饲养猪在奶碗附近待的时间更长，表现出更多与喂养相关的行为。”。“这表明，人工饲养的猪在喂食碗附近花费的额外时间，以及表现出生根或嗅毛等行为，可能是由它们在母猪乳头上嗅和吮吸的自然本能所驱动的——这种行为被认为可以促进产奶。”

是的，有玩具。在第二次试验中，仔猪被提供了包括玩具和毛巾在内的丰富营养，它们变得特别依恋它们。萨默说：“它们会依偎在一起，当我们带它们出去打扫时，它们会很沮丧。”。

虽然小猪蜷缩在毛巾里的形象听起来很可爱，但这项科学既实用又适用。在生产性农业中，了解牛奶获取如何影响行为可以帮助降低仔猪被压碎的风险。饥饿的小猪可能会离母猪更近，增加受伤的可能性。

在实验室中，这些发现可以帮助研究人员微调饲养猪的人工喂养方案，以改善生物医学研究。这一点越来越重要，因为猪经常被用作研究人类营养和健康的模型。由于它们与人类的遗传相似性，猪提供了小鼠和其他物种无法提供的见解。Dilger说：“我们特别用猪来研究胃肠道的某些部分、免疫系统的某些部分，在我们的实验室里，特别是大脑功能。”。Dilger说：“每一项研究都为新问题打开了大门。这项工作中真正突出的是我们养猪的方式对我们试图测量的其他一切有多大影响。”。

目标是继续弥合养猪的农业和生物医学应用之间的差距。随着未来研究探索更多的行为和生理结果，该团队希望继续完善仔猪饲养策略。

“还有很多东西要学，”Sommer说。“但是，每一篇文章都让我们更接近理解早期的管理实践如何帮助仔猪茁壮成长，并让它们朝着正确的方向开始。”