哺乳动物的寿命与大脑大小和免疫系统功能有关

为什么猫的寿命通常比狗长？新的研究表明，猫等哺乳动物寿命的延长可能与它们更大的大脑和更复杂的免疫系统有关。

巴斯大学领导的一个国际科学家团队研究了哺乳动物物种之间的进化差异，发现那些大脑更大、寿命更长的人往往在免疫相关基因上投入更多。他们的发现表明，影响寿命的是广泛的基因组变化，而不是单个基因。

这项研究发表在《科学报告》杂志上。

研究人员研究了46种哺乳动物的最大寿命潜力，并绘制了这些物种共有的基因图谱。最大寿命潜力（MLSP）是物种有史以来最长的寿命，而不是平均寿命，平均寿命受捕食、食物和其他资源可用性等因素的影响。

研究人员发现，寿命较长的物种有更多属于与免疫系统相关的基因家族的基因，这表明这是推动哺乳动物寿命延长进化的主要机制。

例如，大脑相对较大的海豚和鲸鱼的最大寿命分别为39年和100年；那些大脑较小的人，比如老鼠，可能只能活一到两年。

然而，也有一些物种，如鼹鼠，逆流而上，尽管它们的大脑较小，但可以活到20岁。蝙蝠的寿命也比预期的要长，因为它们的大脑很小，但当分析它们的基因组时，这两个物种都有更多与免疫系统相关的基因。

研究结果表明，免疫系统是维持更长寿命的核心，可能是通过清除衰老和受损细胞、控制感染和预防肿瘤形成。

这项研究表明，不仅是小的突变（如单个基因或通路中的突变），而且更大的基因组变化（整个基因家族的复制和扩展）对塑造寿命至关重要。

来自米尔纳进化中心和巴斯大学生命科学系的Benjamin Padilla Morales博士是该研究的第一作者。

他说，“一段时间以来，人们已经知道相对的大脑大小与寿命有关——这两个特征有着共同的进化路径，拥有更大的大脑可能会提供行为优势。