1.2亿年前澳大利亚南部“极地恐龙”的森林家园首次被详细重建

大约1.4亿到1亿年前，今天的澳大利亚这片土地位于地球更南的地方。事实上，现在的维多利亚州曾经位于赤道以南80度的极地圈内，一次被黑暗笼罩数月。

尽管条件恶劣，恐龙在这里繁衍生息，在各种古生物遗址留下了它们存在的证据。

几十年来，科学家们来到这些遗址研究含有这些古老生物骨骼的岩石，以便更好地了解它们。

我与孢粉学家Barbara Wagstaff的新研究发表在Alcheringa上，该研究利用该地区含骨遗址的植物化石来解释这些恐龙生活的森林是如何进化的，并首次详细说明了它们。

早白垩世时期——大约在1.4亿至1亿年前——是地球历史上最后5亿年中最温暖的时代之一。持续的温暖是火山活动增加的结果，火山活动向大气中释放了大量的二氧化碳。

持续的温暖导致没有极地冰盖、高海平面和大陆被淹没。

当时地块的地理分布也大不相同。冈瓦纳超大陆刚刚开始分裂，我们今天所知道的大多数南部大陆都聚集在这里。当时，澳大利亚最南端位于极地圈内。

生活在这个地区的恐龙被称为“极地恐龙”。它们包括小型鸟足类（喙和脸颊上长满牙齿的食草动物）和兽脚类（食肉和掠食性恐龙）。

几十年来，古生物学家一直在研究维多利亚时代遗址的岩石。为了确定回收的恐龙骨骼的年龄，我们需要孢粉学家的专业知识——研究植物产生的微观化石孢子和花粉的古生物学家。

孢粉学家确定了它们从岩石中溶解出来的关键物种。他们推断恐龙骨骼的年龄在1.3亿到1亿年之间。

与此同时，他们仔细记录了幻灯片中看到的所有微观孢子和花粉，以构建白垩纪早期植物的照片。

几个世纪以来，从没有花的世界到有花的世界的转变一直吸引着科学家，最著名的是查尔斯·达尔文，他称之为“一个可恶的谜”。更重要的是，它也永远改变了我们的星球。

在大约1.32亿年前首次出现后不久，尽管在超大陆劳拉西亚的南部，我们不仅在维多利亚州的新记录中，而且在全球范围内都看到了开花植物的爆炸性辐射。

是什么推动了今天主导澳大利亚景观的开花植物的进化和全球快速扩张？

我们的新研究表明，温暖的条件有助于开花植物在进化后不久在全球范围内迁移并在林下栖息地定居。竞争的加剧也导致了林下植物群的更替，洪水事件后，开花植物在迅速定居的辫状河道中胜过了石斛。

景观中开花植物的出现导致了许多有长期化石记录的林下植物（特别是蕨类植物）的灭绝。

因此，到1亿年前，维多利亚州的森林包括一个以针叶林为主的开阔林冠。下面的亚冠由种子蕨和蕨类植物组成。林下有开花植物和蕨类植物，还有苔类、角类、石松类和泥炭藓类。

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过去的高二氧化碳水平使地球变暖。这与今天发生的事情是一致的。由于这些温暖的条件，凉爽的温带森林在极地圈蓬勃发展。

对于开花植物来说，温暖的环境为在日益温暖的世界中实现多样化提供了机会。然而，并非所有植物都适应了全球变暖，许多林下植物群，包括蕨类植物，已经灭绝。

化石记录为生命将如何应对预测的未来气候条件提供了至关重要的见解，因为这些情况在地球历史上已经发生过。

了解这段历史对于我们应对当前的气候变化挑战至关重要。

在澳大利亚参观化石的一些令人兴奋的地方包括奥特韦山脉的红西部挖掘点埃里克、维多利亚州的因弗洛克恐龙梦挖掘点、昆士兰胡根登、里士满和温顿镇的恐龙之路，以及西澳大利亚州甘提翁姆角的蜥脚类恐龙足迹。p