恐龙灭绝如何帮助拯救现代双壳类动物

6600万年前的一次小行星撞击导致数百万物种灭绝，其中包括许多软体动物。通过研究这一古老事件的影响，科学家们希望确保贻贝、扇贝及其双壳类亲属能够在今天濒临灭绝的威胁中幸存下来。

双壳类动物是当今最多样化的海洋动物之一，但即使是它们也无法免于灭绝。

蛤蜊、贻贝和牡蛎只是世界各地发现的许多不同类型的带壳动物中的一部分。作为数百万人的重要食物来源，它们的过滤喂养能力有助于保持溪流、河流和海洋的清洁。

尽管这些动物对海洋生态系统至关重要，但我们对地球的影响正在将双壳类动物推向边缘。栖息地丧失、过度捕捞和气候变化正在增加许多物种的灭绝风险，这通常被称为现代大灭绝。

由于双壳类动物之前已经克服了这些破坏性事件，回顾它们的历史可以揭示它们可能面临的线索。发表在《科学进展》杂志上的一项新研究探讨了大灭绝如何影响双壳类动物在其生态系统中的作用。

我们的底栖软体动物策展人之一Katie Collins博士是本文的合著者之一。他们说，虽然软体动物很可能会继续扮演它们今天所扮演的角色，但无法保证哪些物种会存活下来。柯林斯解释说：“白垩纪大灭绝后，双壳类动物的行为发生了彻底的洗牌。”。“大多数相同的分类科都幸存了下来，但它们的数量和擅长的工作已经发生了变化。”

“因此，如果我们继续改变我们的星球，我们无法预测哪些物种会幸存下来。虽然我们可以相对肯定双壳类动物作为一个整体会继续存在，但无法知道常见的食用物种是否会赢得生存彩票。”

白垩纪末期的大灭绝可能是历史上最著名的。6600多万年前，一颗15公里宽的小行星撞击了现在的墨西哥，永远改变了地球上的生命。

虽然附近的任何东西都会被撞击的力量立即蒸发，但冲击波会将小行星的破坏传播到世界各地。由于撞击产生的碎片遮挡了阳光，植物和其他光合生物的生长受到了影响，导致全球食物链崩溃。

由于这次撞击，地球上多达78%的生命灭绝了。虽然我们经常想到生命对陆地的影响，比如非鸟类恐龙的灭绝，但小行星撞击也对海洋中的生命产生了严重影响。柯林斯解释说：“我们知道小行星导致了海洋的重大变化。”。“温度疯狂了一段时间，而碎片很可能也会影响海洋生物。但没有确凿的证据可以解释是什么导致如此多的物种灭绝。”

“无论发生了什么，我们都知道在这场大灭绝中，超过60%的双壳类属消失了。我们想看看之后发生了什么——双壳类是恢复并回到了以前的角色，还是完全不同了？”

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为了调查，研究人员检查了白垩纪大灭绝前后以及今天的近2000属双壳类动物。通过比较现存和已灭绝物种的外壳，科学家可以了解古代动物的生活方式。柯林斯解释说：“贝壳是双壳类动物与世界互动的工具。”。“它的形状决定了双壳类动物能做什么或不能做什么。”

“例如，我们知道鸟类如果想在空中飞行，就必须有一定的形状和大小，对于想游泳的双壳类来说也是如此。如果它们的形状不合适，它们根本做不到。”

这一发现可能对双壳类动物的保护具有重要意义。如果无法预测哪些物种可能会灭绝，那么研究人员建议，保护工作应侧重于确保双壳类动物的生态系统作用继续下去。柯林斯说：“如果我们必须在物种层面上优先考虑保护，那么我们希望选择可能相对容易进化出新功能的群体。”。“例如，真正的贻贝在这方面令人惊叹。”

“我们还需要保护那些具有独特生活方式的群体，这些群体不太可能再次进化。例如，玻璃扇贝既会游泳又是肉食性的，这对双壳类动物来说是一个非常不寻常的组合。”