在2.36亿年前的粪便中发现了最古老的蝴蝶或飞蛾的物理证据

一个隶属于阿根廷多个机构的古生物学家团队与一位来自英国的同事合作，在阿根廷塔兰帕亚国家公园的挖掘现场发现的粪便样本中发现了鳞片的证据。在他们发表在《南美地球科学杂志》上的论文中，该小组描述了他们如何在粪便样本中发现鳞片，以及这一发现对研究蝴蝶和飞蛾的科学家意味着什么。

2011年，Talampaya国家公园的一个遗址开始挖掘。随着工作的展开，人们发现该遗址曾经有一个古老的公共厕所——许多不同的动物反复使用同一个地方小便或排便，包括许多大型食草动物。

从现场采集粪便样本，并送往各地进行研究。一个这样的样本最终出现在阿根廷拉里奥哈科学研究和技术转让区域中心，参与这项新研究的研究人员就是在那里发现的。

研究小组将粪便样本带回实验室，并以各种方式对其进行了研究，发现它大约有2.36亿年的历史，位于三叠纪中期，距离二叠纪末灭绝事件结束仅1600万年，该事件消灭了地球上大约90%的动物物种。他们还发现了微小的（200微米长）鳞片，他们能够将其识别为鳞翅目昆虫，即蛾或蝴蝶。

先前的研究表明，鳞翅目昆虫大约在2.41亿年前首次进化，但它们的物理证据只能追溯到2.01亿年以前，留下了大约4000万年的空白。阿根廷团队的新发现可能有助于填补这一空白中缺失的数据。这也意味着该团队可能发现了一个新物种——他们给它起名为Ampatiri eloisae。

研究人员指出，时间尺度表明，新发现的物种可能属于一个名为Glossata的亚群，这意味着它的喙类似于现代飞蛾和蝴蝶使用的喙。但有一个主要的区别——三叠纪期间没有花。这意味着A.eloisae必须从针叶树和苏铁树产生的含糖液滴中获取营养。p