日本首次命名的翼龙揭示了古代飞行爬行动物

来自日本、中国和巴西的一组研究人员发现了日本晚白垩世的一种新的翼龙，这标志着首次根据该国发现的身体化石命名翼龙。

该物种名为mifunensis，是从20世纪90年代在日本南部九州岛熊本县Mifune群地质构造中发现的部分颈椎中鉴定出来的。

在使用熊本大学提供的先进CT扫描和随后的系统发育分析进行详细的重新评估后，研究小组得出结论，该标本代表了Azhdarchidae科中的一个新属和新种，该科以包含有史以来最大的飞行动物而闻名。

这项研究发表在《白垩纪研究》杂志上。

该化石现在在熊本县的三船恐龙博物馆公开展出，为游客提供了一个难得一见的日本古代天空的机会。“这是日本古生物学向前迈出的重要一步，”三船恐龙博物馆的Naoki Ikegami博士说。“到目前为止，还没有从日本发现的骨骼遗骸中正式命名翼龙。这一发现为东亚翼龙的多样性和进化提供了至关重要的新见解。”

有趣的是，日本翼龙的翼展可能接近3-3.5米，生活在晚白垩世的图伦-科尼亚阶阶段，使其成为其谱系中已知最早的成员之一。

新发现的mifunensis Nipponopterus的第六颈椎（颈骨）揭示了一系列以前已知物种中没有的显著特征。最值得注意的是，它有一个突出的、升高的背龙骨，沿着骨头的后部延伸，不仅延伸到上皮样，还延伸到整个冈后花序梗。

其他显著特征包括沿下侧（腹侧沟）延伸的长槽、三角形下髁和向外突出到两侧的异常定位的后棘突。

这些特征使mifunensis Nipponopterus区别于所有其他已知的azhdarchid翼龙。系统发育分析将其归入Quetzalcoatlinae亚科，确定其为蒙古神秘的“Burkhant azhdarchid”和北美巨型Quetzalccoatlus的近亲。

这项研究是来自中国石河子大学、巴西圣保罗大学动物博物馆的研究人员以及日本三丰恐龙博物馆、熊本大学和北海道大学的一个团队的国际合作的结果。

研究人员密切合作，将化石分析、成像技术、分析建模和进化研究方面的专业知识结合起来。熊本大学高级科学技术学院的Toshifumi Mukunoki教授指出：“这是一个科学如何超越国界的美丽例子。”。p