即使是大黄蜂女王也需要私人时间：研究揭示了产卵周期中令人惊讶的中断

有些女王不会不停地统治。加州大学河滨分校的一项新研究表明，即使是作为蜂群唯一创建者的大黄蜂蜂后，也会定期休息繁殖，以避免在第一批工蜂到达之前精疲力竭。

在蜂群建立的早期阶段，大黄蜂蜂后承担了全部的工作量。它们觅食，用翅膀肌肉加热正在发育的幼崽来孵化它们，维持巢穴，产卵。这是一个高风险的平衡行为：没有女王，殖民地就会失败。然而，研究人员注意到了一个有趣的节奏：突然产卵，随后几天明显不活动。

“我很早就看到了这些停顿，只是通过每天拍摄巢穴的照片，”加州大学河滨分校昆虫学博士生、这项新研究的主要作者Blanca Peto说。“这不是我所期望的。我想知道在这些休息期间发生了什么。”

发表在《BMC生态学与进化》上的一篇论文详细介绍了这些发现。

为了找出是什么引发了停顿，佩托在一个受控的昆虫饲养室里对100多只蚁后进行了45天的监测。她记录了每只女王的筑巢活动，仔细观察了它们独特的窝——在花粉丘中嵌入的蜡衬“杯子”中产下的成群的卵。在整个种群中，出现了一种模式：许多蚁后暂停繁殖几天，通常是在一段密集的产卵期后。

这些停顿的时间似乎与现有窝的发育阶段相一致。为了测试这一点，佩托在蚁后的自然停顿期间，实验性地将不同阶段的幼虫（幼幼虫、老幼虫和蛹）添加到巢穴中。

蛹是接近成熟的蜜蜂，蛹的存在促使蜂后在大约1.5天内恢复产卵。相比之下，如果不增加育雏，暂停期平均延长到12.5天。

这表明女王会对其发育中的后代的线索做出反应，并相应地安排繁殖时间。佩托说：“蛹的存在表明，重新开始生产是安全的或必要的。”。“这是一个动态的过程，而不是像我们曾经假设的那样持续产出。”

包括大黄蜂在内的群居昆虫具有世代重叠、合作育雏和分工的特点。人们对这类昆虫的传统看法是，它们在发育的各个阶段都在繁殖后代。然而，佩托表示，这项研究挑战了人们对大黄蜂的传统看法，大黄蜂的繁殖行为更加微妙和间歇性。“这项研究表明，女王的生殖行为比我们想象的要灵活得多，”佩托说。“这很重要，因为那些早期阶段非常脆弱。如果蜂王用力过猛、速度过快，整个蜂群可能无法生存。”

这项研究关注的是美国东部本土的一个物种，但其影响可能会扩展到其他大黄蜂物种，甚至其他群居昆虫。其他物种的蚁后也可能在单独筑巢阶段调整自己的节奏。如果是这样，这种内在的节奏可能是一种进化特征，有助于女王存活足够长的时间来培养劳动力。

与超过100000名依赖Phys.org获取日常见解的订阅者一起探索科学、技术和太空的最新进展。注册我们的免费时事通讯，每天或每周获取重要突破、创新和研究的最新进展。

北美的多种大黄蜂种群正在减少，主要是由于栖息地丧失、农药暴露和气候压力。了解蚁后的生物需求，这是每个蚁群的字面基础，可以帮助环保主义者更好地保护它们。

“即使在实验室里，一切都很稳定，它们不必觅食，蚁后仍然会停下来，”佩托说。“这告诉我们，这不仅仅是对压力的反应，而是一种根本性的反应。他们正在以一种聪明的方式管理自己的能量。”

这种洞察力是可能的，这要归功于耐心、动手的观察，这是佩托作为研究生在她的第一个研究项目中优先考虑的。佩托说：“没有蚁后，就没有蜂群。没有蜂群，我们就失去了重要的传粉媒介。”。“这些突破可能正是殖民地成功的原因。”