死亡的气息？当暴露在死亡同类环境中时，线虫的生育能力和寿命发生改变

例如，许多昆虫（如蜜蜂和蚂蚁）会本能地将已死亡的成员移出蜂巢，这似乎是为了清除巢穴中潜在的病原体。

密歇根大学的一个研究团队描述了线虫秀丽隐杆线虫（C. elegans）中类似的死亡回避行为。

他们发现，同物种死亡个体的存在会产生深刻的行为和生理影响，导致线虫加速繁殖并缩短其寿命。

"我们觉得这是一个独特的机会，可以开始深入研究秀丽隐杆线虫检测死亡同类的机制基础，以及驱动它们反应的深层原因，"该论文的资深作者、密歇根大学医学院生理系博士Matthias Truttmann表示，该研究发表在Cell Reports期刊上。

论文第一作者是研究生兼Truttmann实验室成员Mirella Hernandez-Lima。

Truttmann实验室主要研究衰老过程中蛋白质功能的维持。

由于秀丽隐杆线虫寿命相对较短，它是研究寿命及寿命延长的理想模型。

他们最近的这项研究源于一项观察：培养皿中的线虫会尽可能远离已死亡的同类。

研究团队好奇这些没有眼睛的线虫如何判定其培养皿同伴已经死亡，以及尸体是否会释放某种通用的死亡信号。

为验证这一点，他们将线虫尸体或虫尸分解细胞液分别引入培养皿的不同取食区域。

他们观察到秀丽隐杆线虫对两者均表现出强烈的回避行为。

此外，他们发现死亡感知会导致暴露线虫的适应能力下降，并出现短期产卵量增加的现象。

随后他们系统性地测试了线虫的感觉神经元，以确定哪些神经元对死亡感知是必需的。

他们发现两个响应嗅觉信息的神经元AWB和ASH——本质上这些线虫能"嗅到"死亡。

具体而言，研究团队鉴定出两种通常在细胞内的代谢物——腺苷一磷酸（AMP）和组氨酸——成为秀丽隐杆线虫的死亡信号。

"我们发现的这些神经元已知参与对多种环境线索的行为反应，"Truttmann解释道。

"现在我们发现它们还能检测到通常不存在于环境中的细胞内代谢物。如果这些代谢物出现，就表明有细胞死亡、破裂，意味着出现了异常情况。"

Truttmann指出，细胞代谢物出现在不该存在的地方，很可能是一种在进化中保留的死亡信号。

他援引了人类研究中的最新发现：经历细胞凋亡（程序性死亡）的细胞会释放代谢物，导致邻近组织发生转录变化。

这种死亡信号的检测最终如何转化为健康与行为的改变，尚需进一步研究。