CT扫描揭示腐烂鱼类到化石的转化路径

《古生物学》期刊发表的一项新研究证实，X射线计算机断层扫描（XCT扫描）可用于监测生物体分解过程，且不会改变自然腐烂进程——这对理解化石形成机制至关重要。

伯明翰大学研究团队将斑马鱼尸体封存在沉积物中进行实验，检验反复使用X射线扫描腐烂样本是否会改变其分解过程。研究结果表明，这种非侵入性成像技术使科学家能够实时观察分解过程而不产生干扰——这与需要挖掘样本并可能造成损伤的传统方法截然不同。

"这就像捕捉大自然回收系统的快照，"研究第一作者伊亚科波·卡维奇尼博士表示，"传统方法如同试图通过挖掘来观察恶臭的粘液袋——操作极其困难且不可避免会改变研究对象。"

该研究解决了埋藏学领域的重大挑战——即研究生物体如何腐烂并形成化石。传统腐烂实验要求研究人员挖出样本进行观察，由此造成的人为损伤或关节分离可能干扰实验结果。为验证CT扫描技术的适用性，研究团队需要明确X射线暴露是否会干扰驱动分解过程的细菌活动。

研究数据显示，微生物群落在周期性X射线暴露下仍能持续分解尸体，证明该技术是实现更精密非侵入性腐烂实验的关键基石，能更真实地模拟化石形成的自然条件。

"本研究为古生物学家和法医学家同时验证了重要的无损检测工具，"项目负责人托马斯·克莱门茨博士（现任职于埃尔朗根-纽伦堡大学）指出，"我们现在能观测沉积物内的分解过程，为最终形成化石的机制提供了前所未有的洞察。"

或许本研究最惊人的发现是能够高清观测鱼类尸体内部分解气体戏剧性积聚直至爆裂的过程。"我们本质上创建了腐烂鱼类排气监测系统，"卡维奇尼博士解释说，"听起来滑稽可笑，实则揭示了化石形成过程中体腔塌陷的关键机制。"