Does [a:] as in 'baa' sound more green or more red? And is [i:] as in 'beet' light or dark in color? Even though we perceive speech and color are perceived with different sensory organs, nearly everyone has an idea about what colors and vowels fit wit
对作家弗拉基米尔·纳博科夫而言，"aa"是抛光的乌木色，而"ee"是黄色。纳博科夫患有联觉症：他的感官知觉相互交融。就他而言，听到某些元音时会看见颜色，但联觉可能存在多种形式。每25人中仅有1人具有联觉能力，但这项新研究表明，关于"声音色彩"的特定直觉认知在远超此比例的人群中存在共性。
"aa"更偏红而非绿色
本研究中，1000多人参与在线测试，为16个元音选择对应颜色。无论是否具有联觉，绝大多数受试者都认为"aa"更接近红色而非绿色，"ee"更偏浅色而非深色。研究员马克·丁格曼斯指出："声音与色彩的关联似乎存在内在逻辑，而语言结构在此过程中起着关键作用。"
元音空间
十六个元音看似繁多，但其原理如下。丁格曼斯解释道：当你说"aa"，再转向boot中的"oo"，继而转向beet中的"ee"，你就遍历了语言学家所称元音空间的三个外围顶点。本研究中的16个发音在此空间内呈均匀分布。
元音系统决定色彩关联
早期研究发现色彩关联与声音音高相关：音高越高，对应颜色越浅。但新研究表明，语言元音系统对色彩关联的影响更为显著。例如，许多受试者将接近荷兰元音"ee"的音描述为浅绿色，而邻近的say中"ay"音则被赋予不同颜色。这些关联的形成取决于语言如何划分元音空间。
丁格曼斯表示："若色彩关联纯粹依赖声学因素，颜色本应如彩虹般自然渐变。然而我们发现，声音根据语言划分元音空间的方式形成集群：几处蓝色区域后突然出现红色，中间并无蓝紫红的过渡。可以说元音必须通过语言分拣机处理后，我们才能建立色彩关联——这对联觉者也不例外，尽管他们的关联是无意识产生的。"
联觉机制
研究者采用新方法深入解析色彩关联结构。针对每位受试者，他们将其选择的元音-色彩关联与10,000个随机关联样本进行比对，以此量化所选关联的系统性程度。
"联觉者的关联模式比非联觉者更具系统性，"爱丁堡大学的克里斯汀·卡斯克利指出，"但某些规律普遍存在：人们似乎将元音空间与色彩空间相互对齐，并在两个空间之间建立对应关系。"例如"ee"和"ay"选择的颜色往往非常接近，而"aa"与"oo"的色彩则相距较远。因此联觉者的自动关联机制，实际上运用了与非联觉者连接元音和色彩的相同原理。
本研究隶属于所谓国家大型研究项目（GNO），由拉德堡德大学、荷兰科学研究组织（NWO）及NTR广播公司合作开展。为深入理解感官协同工作机制，需考察涵盖从轻微到严重不同程度联觉的大量受试者。该项目由丁格曼斯与奈梅亨唐德斯研究所神经生物学家泰莎·范勒文共同创立，NWO提供技术支持开发了快速在线测试软件。研究者公开了该软件以便后续研究，未来成果将持续揭示联觉运作机制及语言如何影响感知。