大多数人甚至不知道该字母有两种形式——一种通常用于手写，另一种用于印刷。即使知道，他们也写不出我们通常看到的那个印刷体版本。他们甚至无法在一组选项中挑出正确的版本。
这些发现表明了书写在学习字母中的重要性，发表在本周的《实验心理学杂志：人类感知与表现》上。
“我们认为，如果我们对某样东西观察得足够多，特别是像阅读时那样必须注意其形状，我们就会知道它长什么样，但我们的结果表明情况并非总是如此，”约翰霍普金斯大学认知科学家、资深作者迈克尔·麦克洛斯基说。“我们认为这里可能发生的情况是，我们之所以学会了大多数字母的形状，部分原因在于我们在学校里必须书写它们。‘环尾g’是我们从未被教导如何书写的，因此我们可能没有很好地掌握它的形状。”
与大多数字母不同，“g”有两种小写印刷体形式。一种是大多数人手写时使用的“开尾g”；它看起来像一个带鱼钩的圆圈。另一种是“环尾g”，它是目前最常见的形式，出现在Times New Roman和Calibri等日常字体中，因此也出现在大多数印刷和电子文本材料中。
为了测试人们对他们倾向于书写的“g”和倾向于阅读的“g”的认知，研究人员进行了一个分为三部分的实验：
首先，他们想弄清楚人们是否知道存在两种小写印刷体“g”。他们要求38名成年人列出具有两种小写印刷体变体的字母。只有两人提到了“g”。而且只有一人能正确写出这两种形式。
“我们会说：‘有两种形式的g。你能把它们写出来吗？’人们会看着我们，愣一会儿，因为他们根本不知道，”第一作者、约翰霍普金斯大学大三本科生金伯利·黄说。“即使你进一步提示，坚持说有两种类型的g，有些人仍会坚持认为不存在第二种g。”
接下来，研究人员要求16名新参与者默读一段充满环尾“g”的文字，但要把每个含有“g”的单词大声读出来。参与者刚刚特别留意了这14个“g”，读完立即被要求写出他们刚才看过14次的那个“g”。结果一半人写错了类型，写成了开尾“g”。其余人试图写出环尾版本，但只有一人成功。
最后，研究团队要求25名参与者在有四个选项的多项选择题中识别正确的环尾“g”。（参见本新闻稿中的图表和游戏视频。）
只有七人成功。
“尽管他们能阅读它，但他们并不完全清楚这个字母长什么样，”合著者、认知科学研究生加利·埃伦布鲁姆说。“这种情况并不适用于一般字母。这到底是怎么回事？”
这个特例“g”似乎表明，如果我们不书写字母，我们对字母的认知能力可能会下降。随着我们书写越来越少，越来越依赖电子设备，研究人员对阅读受到的影响感到疑惑。
“对于那些刚开始学习阅读的孩子呢？因为他们没有被强制去关注并书写这种形式的‘g’，他们是否会遇到更多困难？”麦克洛斯基说。“这是我们并不真正了解的事情。我们的发现为我们审视书写对阅读的重要性这一问题提供了一个有趣的视角。这是一个自然发生的情况，与大多数字母不同，这是一个我们不书写的字母。我们可以探究孩子们在辨认这种形式的‘g’时是否存在某种阅读劣势。”