毕业50年后仍能回忆起老同学的名字或童年最爱的电视节目，这体现了人类记忆的非凡能力。尽管情感因素和重复接触对长期记忆的作用已被公认，但为何我们还能记住那些缺乏情感色彩且仅接触过数次的事物？为解答此疑问，科学家决定对十年前在实验室受试的人群进行记忆回溯测试。研究发现，受试者竟能认出十年前仅看过几秒钟的图像。
进行实验室测试时，难以涵盖记忆形成所涉及的关键因素。但已知频繁接触感官数据会转化为持久记忆。而当涉及强烈情绪时，仅见过或经历过一次的事物可能终生难忘。
本研究的研究人员成功控制了这些变量——即情绪背景和接触次数——并评估了另一种记忆类型。他们邀请24名（无记忆障碍）十年前在实验室接受过测试的人员返回进行新测试。十年前，这些受试者曾观看一系列简单的剪贴画图像，每张仅展示数秒，且未收到任何记忆指令。当他们在2016年重返实验室时，受试者需从新旧图像配对组合中识别出曾见过的图片。
受试者平均正确率为55%，而曾看过至少三次的图像识别率达57%，部分参与者（其中三分之一得分在60%至70%之间）甚至高达70%。
在此实验条件下，接触三次似乎足以使图像记忆保持十年。尽管科学家多年前已发现记忆可被内隐保留——即无法有意识地提取——但这项新研究表明，这些记忆能直接影响受试者的选择，有时甚至引发强烈的熟悉感。
研究人员正致力于阐明这种记忆形成的生物学基础。他们假设此类记忆依赖于小群超特化神经元，而非广泛分散的神经元网络。
注：
1研究团队还包括来自系统神经科学研究所（AMU/INSERM）的研究员。