一项新研究揭示，具有生动视觉想象能力的人，其视觉网络与大脑中与决策相关的区域之间的连接更为紧密。该研究还阐明了视觉意象强烈者与无法在脑海中形成画面者在记忆和人格方面的差异。
这项来自埃克塞特大学、发表在《大脑皮层通讯》上的研究，为解释为何估计有1%至3%的人口缺乏视觉想象能力提供了新的线索。这一现象于2015年被埃克塞特大学的亚当·泽曼教授命名为“心盲症”。泽曼教授将那些拥有高度发达视觉表象技能的人称为“超幻者”。
这项由艺术与人文研究委员会资助的研究，是首个针对心盲症和超幻症人群进行的系统性神经心理学和脑成像研究。研究团队对24名心盲症患者、25名超幻症患者以及20名具有中等表象生动性的对照组人员进行了功能性磁共振成像扫描。他们将成像数据与详细的认知和人格测试相结合。
扫描结果显示，超幻者的大脑中，负责处理我们所见事物并在视觉表象过程中活跃的视觉网络，与参与决策和注意力的前额叶皮层之间的连接更强。这些更强的连接在静息状态下进行的扫描中显而易见，当时参与者正在放松——并且可能在思维漫游。
尽管在标准记忆测试中的得分相当，泽曼教授及其团队发现，超幻者对想象场景的描述比对照组更丰富，而对照组的表现又优于心盲症患者。这也适用于自传体记忆，即记住生活中发生过的事件的能力。心盲症患者的面孔识别能力也较低。
人格测试显示，心盲症患者往往更内向，而超幻者则更开放。
泽曼教授表示：“我们的研究首次表明，大脑中负责视觉的部分与参与决策和注意力的额叶区域之间的连接较弱，导致了心盲症。然而，这不应被视为一种劣势——这是一种体验世界的不同方式。许多心盲症患者都取得了极高的成就，我们现在渴望探索我们所观察到的人格和记忆差异是否表明了与视觉表象能力相关的、截然不同的信息处理方式。”