幼儿在与在房间内移动的机器人玩伴互动时表现出更高的身体活动水平

作者指出，这些发现很重要，因为运动对儿童的整体健康起着关键作用，无论是在幼年时期还是在成年后。

研究人员每周为八名2-3岁的儿童在游戏室进行一次观察，持续了两个月。游戏室内有各种玩具以及一个幼儿尺寸的GoBot：这是一个定制的、带轮子的、泡沫填充的机器人，由俄勒冈州立大学（OSU）工程学院与健康学院合作设计。

每周与五位男孩和三位女孩进行的观察被分成三个部分。

其中一部分，GoBot在房间内但不活动，尽管孩子可以自由地推动或拉动机器人（如果他/她想这样做的话）。

另一部分中，GoBot的运动——基本上是躲避动作——由操作员使用PlayStation DualShock4控制器控制；而在第三部分中，运动是自主的。在任何一种情况下，当孩子靠近它时，GoBot都会通过发出声音、亮光或泡泡来奖励孩子。

结果显示，通过多个传感器和摄像头测量，在有活跃机器人的情况下，儿童的活动水平更高。

“有趣的是，在吸引儿童方面，简单的自主程序与直接遥控操作的效果一样好，”领导这项研究的工程学院Naomi Fitter说，“这意味着在不久的将来，相对低成本的机器人玩伴——相比目前手机操控的机器人玩具能提供更多智能和自主性——或许是可行的。”

作者指出，对于幼儿而言，身体活动有助于认知、社交和运动发育，同时也为日后更好的心理社会健康和心脏代谢健康奠定基础，为一生的健康习惯潜力打下根基。

“久坐行为的高发生率是当前贯穿人生多个阶段的重大挑战，而在任何阶段更好的身体活动都能带来更好的健康结果，”Fitter说道。

研究人员还指出，过去的研究表明，大量儿童未达到推荐的身体活动指南要求，这导致了高水平的儿童肥胖和其他负面健康后果。

“旨在激励爬行和辅助走路的玩具很普遍，”Fitter说，“但一旦儿童具备行走能力后，旨在激励他们保持活跃并探索周围环境的玩具却很匮乏。”

她补充道，像GoBot这样的辅助机器人可能比其他促进身体活动的工具更有效，因为人们倾向于将机器人视为比手机或电脑等非实体技术更具“同伴般且有影响力”的存在。

“重要的一点是，我们的目标并非取代照料者，但对于父母来说，在孩子发育的某些阶段，可能很难知道如何最好地与幼儿互动，”Fitter说，“我们论文中的工作可能催生新的机器人玩具，让家人可以一起玩耍，以帮助填补这些空白。”

与Fitter合作的有工程学院的Rafael Morales Mayoral和Ameer Helmi，以及健康学院的Samuel W. Logan。