Neighborhood stress may impact kids' brains -- and increase depression risk

宾汉姆顿大学的心理学家发现，来自贫困程度较高地区的儿童大脑对奖励和损失的反应较弱，但这仅限于那些本身因家族抑郁病史而存在抑郁风险的儿童。研究团队成员包括宾汉姆顿大学心理学教授布兰登·吉布、研究生埃拉娜·以色列以及前研究生科普·福伊尔和阿廖娜·茨普斯。

"我的研究兴趣之一是神经奖励处理如何与抑郁风险相关。已知影响该过程的一个因素是压力暴露，"以色列说。"先前的研究关注个体层面的压力——人们报告自身经历过的创伤或人际压力——但较少研究关注社区层面的压力源。"

为探究此问题，该团队对200多名7至11岁儿童进行了研究。研究人员通过访谈确定其父母是否有重度抑郁症病史，同时收集了每个儿童的邮政编码，据此获取社区相关信息，如犯罪风险、社会经济劣势程度等。随后，研究人员通过脑电图（EEG）测量了每个儿童在完成简单猜谜任务（赢钱或输钱）时的大脑活动。

数据分析显示，来自更贫困地区的儿童对奖励和损失均表现出钝化反应，尤其是有父母抑郁病史的儿童。

"当好事或坏事发生时，你的大脑会产生反应，我们可以测量这种脑部活动，"吉布解释道。"而你对好事或坏事的反应倾向可能增加罹患抑郁症等疾病的风险。这项研究表明，影响不仅来自个人经历的事件，还包括你所生活的环境背景——你周围的压力水平，无论这些压力是否直接作用在你身上。"

吉布指出，在长期高压环境中成长的儿童，尤其当存在家族抑郁史风险时，可能会习得不对好事过度兴奋，也不对坏事过度沮丧的反应模式。

"长期处于压力下会钝化你对任何事物的反应，无论是好事还是坏事，"吉布进一步说明。"我们希望儿童在好事发生时产生反应。你应该感到兴奋——这正是驱动你参与和行动的动力来源。我们认为这就是其中的内在机制。"

展望未来，研究人员已启动新研究，旨在探究当儿童迁入新社区时，其神经反应及抑郁风险的变化趋势。团队还计划将研究延伸至青少年群体，探索除金钱结果外，社会性结果（如同伴接纳与排斥）是否会产生类似效应。

吉布强调，这项工作凸显了解决社区特征对心理健康影响的必要性。"仅仅身处这些环境就会影响心理健康，这些社区特征能影响儿童，即使他们并未直接遭受压力。因此这具有更广泛的影响，也为我们为何应该努力改善社区提供了更多依据。"