弥补气候变化成本的科学路径

随着越来越多的地方和国家政府努力从日益频繁和更具破坏性的气候灾难中恢复并加强防护，一些政府已通过民事诉讼和“污染者付费”法律，直接向化石燃料公司寻求赔偿。然而，许多此类行动在法庭上遭到质疑或进展缓慢，部分原因是难以证明特定的气候影响是由任何单一公司的温室气体排放造成的。

然而，4月23日发表在《自然》杂志上的一项新研究提供了一种工具，可能用于追偿因气候变化而加剧的极端天气所造成的成本。研究人员提出了一种科学框架，他们报告称该框架可用于将特定的气候损害追溯到单个化石燃料公司的排放。

该框架将气候模型与公开的排放数据相结合，将当前气候及其影响与没有公司活动释放到大气中的吸热气体时的情景进行对比。研究人员报告称，这种因果关系被称为“若无”标准——即，若无单个公司的行为，气候灾难很可能就不会发生。

该研究的资深作者、达特茅斯学院地理学副教授贾斯汀·曼金表示：“我们认为气候责任的科学论证已成定论，即使这些案件的前景仍是未决之问。”他说，该研究回答了一个在2003年首次提出的问题：科学是否能够将单个公司的排放与气候变化联系起来。

“二十多年后，我们发现答案是‘是的’，”曼金说，他领导着达特茅斯学院的气候模拟与影响研究组。“我们的框架可以在公司层面提供基于排放的、稳健的气候损害归因。这应有助于法院更好地评估由人为气候变化造成的损失和破坏的责任索赔。”

曼金和该研究的第一作者克里斯托弗·卡拉汉（斯坦福大学博士后学者，他在达特茅斯攻读博士期间开始了该项目）运用该框架，首次对单个化石燃料公司排放导致的极端高温所造成的区域经济损失进行了因果性估算。

研究显示，从1991年到2020年，仅111家公司的二氧化碳和甲烷排放所引发的极端高温给全球经济造成了28万亿美元的损失，其中9万亿美元的损失可归因于五家排放量最高的公司。研究人员报告称，在他们考察的排放量最高的上市投资公司，可能要对那段时间内7910亿至3.6万亿美元的高温相关损失负责。

“我们的研究结果表明，将现实世界与没有特定排放者的世界进行比较实际上是可行的，”卡拉汉说。

“西方经济的富裕建立在化石燃料的基础上，”他说，“但正如制药公司不会因其药物带来的益处而免除该药物的负面影响一样，化石燃料公司也不应因其产品所创造的繁荣而免除它们所造成的损害。”

卡拉汉和曼金表示，该研究受益于过去20年积累的现实世界气候影响数据、日益增多的气候和社会经济数据的可用性，以及“气候归因科学”方法论的进步——这是一种建模形式，使科学家能够近乎实时地跟踪气候变化的影响。

气候归因是佛蒙特州2024年《气候超级基金法案》的核心，该法案部分参考了曼金的证词和《自然》研究的早期版本。该法律在2023年全州毁灭性洪水后通过，授权州总检察长强制要求主要化石燃料公司帮助支付那些经科学证实与其排放有关的气候灾害的费用。最近一项诉讼对州政府征收此类损害赔偿的权限以及佛蒙特州准确运用气候归因科学来确定赔偿的能力提出了质疑。

《自然》杂志报道的这一归因框架融合了成熟的、经同行评审的科学方法，用于识别特定排放水平对极端天气的影响。卡拉汉和曼金还借鉴了自然科学和社会科学的进展，这些进展在温室气体、当地气候变化和经济损失之间建立了更清晰的联系。