早期教育影响青少年行为

鉴于人类生存的复杂性，往往难以精确定义青年时期的哪些方面会对日后生活产生特定影响。由于时间跨度漫长，用于验证理论的干预措施和实验几乎无法实施。虽然可以比较不同人群，但根据研究主题的不同，通常存在过多混杂因素，难以获得可导出可靠结论的数据。因此，在研究教育干预措施的后续影响时，理想情况下需要多个近乎完全相同的群体，其唯一区别在于是否接受特定干预。

东京大学经济学研究生院山口慎太郎教授表示："基于先前研究发现日本托儿所能提升3岁左右幼儿的非认知技能，我们团队希望探究这些益处是否随时间延续，以及幼儿教育能否真正改变日后的行为结果。我们最新研究考察了日本1960年代学前教育扩张对青少年危险行为的长期影响。通过利用地区差异，我们发现学前入园率提升显著降低了暴力犯罪逮捕率和少女怀孕率，这凸显了幼儿教育在行为基准率较低的社会中仍具有持久影响。"

该团队的发现尤其重要，因其源自覆盖所有儿童（无论社会经济背景）的普惠性项目。先前关于幼儿教育降低犯罪率的证据多来自美国针对弱势儿童的小规模定向项目。

山口解释道："关键挑战在于确保观察到的效应确由日本学前教育改革引起，而非其他因素。由于各都道府县扩大学前教育的速度不同，我们必须排除其他导致青少年犯罪率和怀孕率变化的解释。为此采用了一种简单有效的方法：检测改革前后的成人犯罪率和怀孕率。若学前教育真实有效，其影响应仅体现在参与儿童身上，而非错过改革的年长者群体。"

有趣且在某些方面反直觉的是，该学前推广项目并未提高高中或大学入学率。山口及其团队认为，危险行为减少的机制可能源于非认知技能提升而非额外教育。这一洞见对理解幼儿教育产生长期效益的路径至关重要。

山口补充道："下一步将深入研究幼儿教育影响青少年行为的具体机制。虽然现有研究表明非认知技能起关键作用，我们仍希望获取更直接证据，揭示学前教育最能影响哪些具体技能及这些技能如何随时间发展。此外，我们计划追踪至成年期的更长期结果，包括健康行为、家庭组建和代际影响。理解这些更广泛、更持久的效应，将完整呈现幼儿教育投资的价值。"