一些认知变化是自然衰老过程的一部分。记住信息、JianCe思考以及处理新信息的能力可能随时间推移而变得困难。然而，对于健康的成年人来说，这些变化通常相对轻微，并且是逐渐发展的。
新研究结果表明，超重可能会加速这一过程。研究人员发现，体重指数（BMI）较高的人在记忆力、整体认知表现和执行功能方面的下降速度更快。这些能力对于日常活动至关重要，例如集中注意力、制定计划、组织任务和调节情绪。
为了研究这种关联，研究团队分析了一项具有全国代表性的研究数据，该研究对8,200多名50岁以上的成年人进行了为期24年的追踪。
较高的BMI与更快的认知衰退相关
结果显示，体重与认知健康之间存在一致的关联。BMI每增加一个点，认知衰退的速度就会加快，这表明即使是相对较小的体重差异，随着时间的推移也可能产生影响。
这种关联在研究的第八年最为显著，且65岁以上的成年人受到的影响最为明显。
尽管研究结果令人担忧，但研究人员也发现了一个可能令人鼓舞的保护大脑健康的机会。管理体重可能有助于减缓认知衰退，其益处可能在仅仅两年内就显现出来。
“我们发现，如果人们管理好自己的体重，他们可以在短短两年内显著降低认知衰退的速度，”该研究的第一作者、佐治亚大学公共卫生学院助理教授宋素杭（Suhang Song）说。“这使得BMI成为健康老龄化方面最容易改变的危险因素之一。”
超重如何影响衰老中的大脑
肥胖通常定义为BMI达到30或以上，一直与较差的大脑健康相关。然而，科学家们仍在努力弄清超重究竟为什么会损害记忆力和其他认知能力。
几种生物学过程或许可以解释这种关联。超重可能促进炎症、损害血液循环并导致胰岛素抵抗。这些变化共同作用，可能增加认知障碍、阿尔茨海默病以及其他类型痴呆的发生风险。
鉴于肥胖在美国已变得相当普遍，这些研究结果具有特别重要的意义。根据美国疾病控制与预防中心的数据，如果仅以BMI作为衡量标准，大约五分之二的美国人符合肥胖标准。
一些科学家认为，仅凭BMI并不能全面反映肥胖状况。他们支持采用更广泛的定义，即将腰围测量值以及与超重相关的疾病纳入考量。如果使用这些额外的标准，被归类为肥胖的美国人的估计比例将上升至75%。
体重管理可能有助于保护大脑健康
随着痴呆症变得越来越普遍，肥胖与认知衰退之间潜在关联尤其令人担忧。目前有超过700万美国人患有痴呆症，研究人员预计到2050年这一数字将翻一番。
尽管这项研究并未证实超重会直接导致认知衰退，但其研究结果凸显了体重是维持认知健康的一个潜在重要因素。由于体重是可以管理的，研究人员认为这可能是降低随年龄增长而出现记忆力和思维能力恶化风险的一个机会。
“痴呆症目前无法治愈，”宋说，“这就是为什么识别并处理我们能发现的任何可改变的危险因素来预防痴呆症至关重要。”
这项研究发表在《神经病学杂志》（Journal of Neurology）上。来自佐治亚大学公共卫生学院的合作者包括宋孟轩（Meng Hsuan Sung）、陈卓（Zhuo Chen）、贾纳尼·拉杰班达里（Janani Rajbhandari）、格蕾丝·巴格韦尔·亚当斯（Grace Bagwell Adams）、马哈茂德·汗（Mahmud Khan）、沈野（Ye Shen）和宋晓（Xiao Song）。徐千惠（Qianhui Xu）和宋霞（Xia Song）也为这项研究做出了贡献。