一项新研究发现，消费者对用废弃食材制作的新品类食品具有强烈的接受潜力。但关键问题始终是：消费者会接受用本要扔进垃圾桶的原料制成的产品吗？人们真的会食用——并为之买单——用酿造废谷物制成的燕麦棒，或者用不适合超市销售的蔬菜制成的开胃小菜吗？
这项由德雷克塞尔大学三位教授——食品与酒店管理中心教授乔纳森·多伊奇博士、生物医学工程学院副研究教授哈桑·阿亚兹博士、勒博商学院教授拉杰尼什·苏里博士，以及三位研究生Siddharth Bhatt、Jeonggyu Lee和Ben Fulton共同领导的联合研究，旨在探究利用原本会被浪费的剩余原料制成的食品（称为增值剩余产品，VASP），若以适当方式向消费者营销，是否能成为解决食品不安全问题的可行方案。
"只要有可能，将食物作为食物而非垃圾保留下来，具有经济、环境和文化层面的意义，"曾在德雷克塞尔食品实验室创制过'升级再造'产品的多伊奇说道。"将剩余食物转化为增值产品既能养活人口，又能创造就业和创业机会，并降低资源浪费对环境的影响。"
据估计，美国家庭每年总共丢弃800亿磅食物。许多食材在加工过程中就被弃用，而品相不佳但完全可食用的农产品也未能摆上货架。当超过4200万美国人面临食品不安全问题时，这一切似乎构成了严重的浪费。
但关键问题始终存在：消费者会接受用本要被丢弃的原料制成的产品吗？人们真的会食用——并花钱购买——用酿造废谷物制成的格兰诺拉棒，或用不适合超市销售的蔬菜制成的调味酱吗？
尽管增值剩余产品的宏观经济益处显而易见，但其与垃圾的关联性可能会让人们不愿消费此类产品。德雷克塞尔大学的研究人员决定解读消费者的决策过程，以帮助为这些产品制定合适的宣传策略。
研究人员进行了一系列测试，首次尝试理解消费者在面对这一新兴食品类别——增值剩余食品时的决策过程。他们研究了增值剩余产品的三个产品线索：产品描述、标签以及受益对象（利己或利他）。
在第一项研究中，参与者被呈现了三种食品类别：
- 传统食品
- 有机食品
- 增值剩余食品
研究参与者根据这些描述，分别看到了四种不同的食品。
参与者认为，增值剩余产品比传统食品更有益于环境，但与有机食品相比则益处稍逊。结果表明，参与者明确将增值食品视为一个具有独特认知的独立类别，区别于有机和传统类别。
接下来，研究人员测试了九种用于品牌化增值剩余产品的标签：升级再造、回收再造、升档再造、再缩放、再加工、回收利用、升加工、重组、拯救。结果显示，"升级再造"是最受青睐的标签，其次是"再加工"。
在最终测试中，研究人员探讨了产品对自身或他人的益处是否会影响到消费者的感受。结果发现，参与者确认消费增值产品对他人产生的益处大于对自身的益处。
这项研究的积极发现对可持续发展倡导者、食品营销人员和学者都具有价值。通过探索消费者对增值剩余产品的接受度乃至潜在偏好，这项研究标志着首次通过实证检验消费者对这一新兴食品类别评估过程的尝试之一。最重要的是，研究人员已开始评估如何有效地向消费者呈现增值剩余产品这一新兴食品类别，以便为缓解全球粮食危机做出贡献。
"增值剩余食品作为一个类别，可能被消费者认为更接近有机食品，这为将其作为提供社会效益的新类别进行推广带来了可能性。"
不仅如此，销售这些食品也可能被证明是有利可图的。
"取决于你如何宣传这类产品，它们或许还能像有机食品一样获得溢价，"苏里解释道。