一项新研究提供了实证证据，证明全球范围内因巫术指控导致的不信任和社会资本的侵蚀确实存在。
在巫术信仰盛行的地区，美利坚大学经济学教授鲍里斯·格什曼发现，人们之间存在高度的不信任。格什曼还发现，巫术信仰与社会运转所依赖的其他社会资本指标（包括宗教参与和慈善捐赠）之间存在负相关关系。
长期以来，人们一直认为巫术信仰会阻碍经济进步并破坏社会关系，而格什曼的统计分析支持了这一理论。从政策角度来看，格什曼的研究结果强调了在发展项目，尤其是那些需要集体努力和合作的项目中，考虑当地文化的重要性。格什曼和其他社会科学家认为，教育有助于培养更高的信任度，并降低巫术信仰的普遍性。
格什曼说："教育可能有助于营造一个具有更高信任和互助水平的环境，因为它有助于促进理性的世界观，减少将生活中任何不幸归咎于社区中其他人超自然邪恶力量的情况。"
非洲及其他地区的巫术信仰
格什曼的研究发现主要聚焦于撒哈拉以南非洲地区。该研究主要借鉴了皮尤宗教与公共生活论坛关于个人和地区巫术信仰的调查数据。如果受访者声称相信"巫术"或"某些人可以施咒或念咒语，导致坏事发生在某人身上"，则被视为相信巫术。
许多人种学案例研究记录了对巫术攻击和指控的恐惧如何侵蚀非洲社会的信任与合作。在坦桑尼亚、南非、喀麦隆、纳米比亚、莫桑比克、赞比亚等国进行的实地考察提供了巫术信仰具有腐蚀性影响的证据，这些国家的巫术相关恐惧表现为合作减少、互助网络破裂、回避联合项目、对社区成员不信任以及社会互动普遍减少。格什曼对皮尤数据的分析表明，在撒哈拉以南非洲19个国家的地区存在这种系统性模式。
巫术信仰、信任与社会资本侵蚀之间的关系延伸到了撒哈拉以南非洲以外的许多地方。利用来自23个国家（包括亚洲、欧洲、北非和中东国家）的额外调查数据，格什曼编制了一个更广泛的关于巫术信仰的国家级数据集。他的分析还揭示了在国家横截面上，巫术信仰与普遍信任之间存在负相关关系，类似于在非洲地区观察到的情况。
在超自然信仰中，巫术可能是唯一与信任呈负相关的信仰。格什曼发现，对天堂、地狱、轮回、天使、奇迹和邪灵的信仰与信任无关。
为何相信巫术？
很难理解巫术信仰为何持续存在以及它们起到什么作用。著名经济学家、法学家理查德·A·波斯纳提出理论认为，针对富裕社区成员的巫术指控迫使他们分享财富盈余，因此，在缺乏传统资源再分配方法的社会中，巫术信仰促进了相互保障。其他理论认为，巫术信仰可以减少社会紧张局势或缓和冲突；然而，这种解释与巫术指控有时导致连锁仪式杀戮的事实不符。
格什曼说："相信巫术可能是维持社会秩序的一种方式，但这绝对不是最好的方式。它迫使人们遵守当地规范，因为任何偏离都可能导致指控。"这种因恐惧而导致的被迫服从会导致停滞不前，并干扰财富积累和新技术的采用。
格什曼补充道，此类行为的后果可能超过巫术信仰的任何潜在好处。研究文化的社会成本和收益的格什曼还发表了关于"邪恶之眼"的研究，这是一种认为某人嫉妒的眼神会导致财产被毁的文化信仰。格什曼说，"邪恶之眼"的信仰同样对经济进步有害，但方式不同。
格什曼说："由于害怕巫术攻击和指控，巫术信仰很可能侵蚀信任与合作。而'邪恶之眼'则会导致投资不足和其他形式的非生产性行为，因为人们害怕破坏性的嫉妒，这种嫉妒很可能表现为对拥有财富者的破坏和故意毁坏行为。"