结果还表明，多样性本身很重要。无论总运动量多少，参与不同类型体育活动的人往往死亡风险较低。尽管如此，研究人员强调，保持总体活跃度仍然很重要。
为什么运动多样性很重要
长期以来，体育活动一直与更好的身心健康以及降低的死亡风险相关联。然而，某些类型的运动是否具有独特优势，或者混合多种活动是否能带来超出总运动量的额外益处，这一点尚不明确。
为了调查这一点，研究人员分析了两项主要的长期研究数据：护士健康研究（121,700名女性参与者）和卫生专业人员随访研究（51,529名男性参与者）。这些研究对参与者进行了长达30多年的追踪，每2年通过问卷收集一次关于生活方式、健康史和运动习惯的定期更新数据。
数十年的运动与生活方式数据
参与者随时间推移报告了广泛的体育活动。自1986年以来，这包括步行、慢跑、跑步、骑自行车（包括固定器械）、泳池游泳、划船或健美操、网球以及壁球或网拍式墙球。
后来的调查增加了更多细节，涵盖了举重或阻力训练；低强度运动，如瑜伽、拉伸和塑形；高强度任务如修剪草坪；中度户外工作如维护和园艺；以及重度户外工作如挖掘和砍伐。
参与者还报告了他们每天爬多少层楼梯，这是基于每层楼爬升需要8秒的估算。
分析包括了111,467名参与者的总体育活动数据和111,373名参与者的活动多样性数据。为了衡量活动水平，研究人员使用了MET（代谢当量）评分，计算方法是将每项活动的平均时间（小时/周）乘以其MET值。MET表示一项活动消耗的能量比静息状态多多少。
活动水平、习惯和健康状况
在两组人群中，根据研究不同，个人最多可报告11或13种不同的活动。步行是最常见的休闲运动形式，而男性比女性更有可能慢跑或跑步。
报告总体活动水平较高的人通常更健康。他们吸烟或患有高血压或高胆固醇的可能性较小。他们往往体重较轻（BMI较低），饮食更健康，饮酒，保持更强的社会联系，并参与更广泛的活动。
30年来的运动与死亡风险
在30多年的随访期间，有38,847名参与者去世，其中9901人死于心血管疾病，10,719人死于癌症，3159人死于呼吸系统疾病。
更高水平的体育活动，以及除游泳外的大多数单独运动类型，都与较低的任何原因死亡风险相关。然而，这种关系并非线性的。总活动的益处在每周约20 MET小时后似乎趋于平稳，这表明可能存在一个临界点，超过该点后额外的活动带来的额外益处会减少。
哪些活动与较低风险相关
步行显示出最强的关联之一，步行最多的人比步行最少的人死亡风险低17%。爬楼梯与降低10%的风险相关。
在比较活动最少和活动最多的参与者时，其他活动也与降低风险相关。网球、壁球或网拍式墙球与降低15%的风险相关。划船或健美操显示出14%的降幅。举重或阻力训练以及跑步各自与降低13%的风险相关。慢跑与降低11%的风险相关，而骑自行车显示出较小的4%降幅。
运动多样性的额外益处
参与更广泛的活动范围与更大的益处相关。在考虑了总运动水平后，进行最多样化活动的参与者全因死亡风险降低了19%。
与参与活动类型较少的人相比，他们死于心血管疾病、癌症、呼吸系统疾病和其他原因的风险也降低了13-41%。
研究局限性与意义
这项研究是观察性的，这意味着它无法证明因果关系。研究人员也指出了几个局限性。体育活动是自我报告的，而非直接测量，这可能会影响准确性。
此外，MET评分是在假设参与者完全投入每项活动的情况下计算的，缺乏关于强度的详细信息可能导致能量消耗的一些错误分类。研究人群也以白人为主，这可能会限制研究结果的广泛适用性。
尽管如此，研究人员总结道：“总体而言，这些数据支持这样一种观念，即长期参与多种类型的体育活动可能有助于延长寿命。”