研究表明，在青少年大脑发育期间经历创伤或压力事件等逆境的人，成年后罹患焦虑症的风险会提高40%。但大多数在童年和青春期经历过这些困境的人最终并未出现心理健康问题。一项新研究发现，逆境发生在大脑发育的不同阶段可能影响人们成年后对焦虑及其他精神问题的易感性。该研究指出，在童年中期（6至12岁）和青春期经历低至中度水平的逆境，反而可能增强个体日后对焦虑的抵抗力。
耶鲁大学一项新研究发现，这种逆境发生在大脑发育过程中的时间点，可能影响人们在成年后对焦虑和其他精神问题的易感性。
该研究于3月5日发表在《通讯心理学》杂志（Communications Psychology）上，研究表明在童年中期（6至12岁）和青春期经历低至中等程度的逆境，可能会培养出日后对焦虑的韧性。
研究人员发现，当被要求区分危险和安全时（这一过程已知在焦虑症患者中会受到干扰），那些对心理健康挑战展现出韧性的个体表现出独特的大脑激活模式。
“童年期逆境程度越高，成年后出现心理健康问题的风险就越大，但我们的研究结果表明实际情况比这更复杂，”该研究的主要作者、耶鲁大学心理学系博士候选人露辛达·希斯克（Lucinda Sisk）说。
“我们的研究结果表明，区分威胁信号和安全信号的一种独特模式——特别是前额叶皮层对安全信号产生更强的激活反应——与较低的焦虑水平相关，这有助于我们更好地理解在逆境中成长的人群中观察到的心理健康异质性。”
在这项研究中，研究人员评估了120名成年人在四个发展阶段（幼儿期、童年中期、青春期和成年期）遭遇逆境的模式。利用神经影像技术，他们检查了参与者的皮质边缘回路（一个整合情绪、认知和记忆的脑区网络），提取了参与者观看表示威胁或安全信号时的神经激活测量值。他们表示，这为理解区分危险与安全的过程如何与逆境经历相关联提供了见解。
随后，研究人员使用一种以个体为中心的模型分析数据，该模型识别出参与者中的内聚群体。具体而言，该模型在参与者中识别出三个潜在特征分组：第一组为终生逆境暴露较低、对威胁的神经激活更强、对安全的神经激活更弱；第二组在童年中期和青春期经历过低至中等程度的逆境、对威胁的神经激活较低、对安全的神经激活较高；第三组为终生逆境暴露较高、对威胁和安全的神经激活均极低。研究人员发现，第二组的个体比其他两组表现出更低的焦虑水平。
“数据显示，在童年中期和青春期经历过低或中等程度逆境的人，其焦虑水平显著低于第一组（整体逆境水平最低的组）和第三组（逆境暴露程度最高的组），”希斯克说道。
耶鲁大学文理学院（FAS）心理学系终身副教授、该研究的共同资深作者迪伦·吉（Dylan Gee）表示，这项研究证明科学家能够解析在经历逆境时大脑尚处于发育阶段的人群中，其心理健康结果存在的变异性。
她指出，这项研究也提供了新颖的见解，将有助于识别那些罹患焦虑症和其他精神问题风险可能增高的人群。
“这是首批同时表明逆境暴露的时机确实重要、以及哪些潜在的神经过程可能促成逆境后焦虑的风险或韧性的研究之一，”她说。“如果相同的压力源发生在5岁与15岁，它影响的是处于发育阶段完全不同的大脑。”
“这项研究深入揭示了大脑可塑性特别强的敏感期，此时儿童的经历很可能对他们未来的心理健康产生最深远的影响，”她补充道。“研究还表明，大脑有效区分安全与危险的能力有助于防止童年逆境后发展出焦虑障碍。”
耶鲁大学文理学院（FAS）心理学系终身副教授阿里尔·巴斯金-萨默斯（Arielle Baskin-Sommers）是该研究的共同资深作者。其他合著者包括耶鲁大学的泰勒·J·基丁（Taylor J. Keding）、索尼娅·鲁伊斯（Sonia Ruiz）、保拉·奥德里奥佐拉（Paola Odriozola）、萨哈娜·克里巴卡兰（Sahana Kribakaran）、艾米丽·M·科霍德斯（Emily M. Cohodes）、莎拉·麦考利（Sarah McCauley）、贾森·T·哈伯曼（Jason T. Haberman）和卡米拉·卡瓦列罗（Camila Caballero）；麻省理工学院的萨迪·J·扎卡雷克（Sadie J. Zacharek）；明尼苏达大学的霍普韦尔·R·霍奇斯（Hopewell R. Hodges）；以及纽约市立学院的贾斯敏·C·皮埃尔（Jasmyne C. Pierre）。